General Electric recuerda un poco a las nuevas empresas modernas de Internet. La empresa no operaba en los mercados existentes, pero creó nuevas industrias: grabación de sonido, electricidad, iluminación y electrodomésticos. El enorme coloso de GE Corporation es una creación del famoso inventor estadounidense Thomas Edison. Pero su principal logro puede considerarse la creación de un laboratorio de investigación comercial, a partir del cual surgieron modernos centros de investigación y desarrollo.

Hoy hablaremos del "lado bueno" de la empresa, y en el próximo artículo hablaremos de cómo General Electric creó bombas nucleares, por lo que fue objeto de tanta censura pública que redujo las divisiones relacionadas con la fabricación de ganancias en esta área.

Stand de General Electric en la Exposición Panamericana de 1901.

Thomas Alva Edison

El mayor inventor de Estados Unidos nació en Milán, Ohio, el 11 de febrero de 1847, hijo de un comerciante y un maestro. El río Hurón fluía cerca de la ciudad y el pequeño Thomas, ya siendo niño, mostró interés por los molinos de agua y otras estructuras, por la mecánica y la biología. A la edad de cinco años intentó incubar huevos de ganso y gallina, sabiendo que las gallinas eclosionan gracias al calor del ave. En la escuela, los profesores lo consideraban limitado, por lo que fue educado en casa. Leyó libros con avidez en la Biblioteca Popular de Port Huron e hizo todos los experimentos de Filosofía natural y experimental de Richard Greene Parker.

Thomas comenzó a trabajar temprano: primero ayudó a su madre a vender verduras y frutas y luego consiguió un trabajo como periodista en la línea ferroviaria Port Huron - Detroit, donde recibía hasta 10 dólares al mes, que apenas le alcanzaba para vivir. Buscó varias formas de aumentar las ventas de periódicos, y una de ellas fue la solicitud de anunciar en todas las estaciones de la línea en 1862 la derrota del comandante en jefe del ejército del norte. Como resultado, en cada estación los pasajeros querían conocer los detalles de esta noticia: así es como el emprendedor Edison ganó dinero. Edison instaló un laboratorio en uno de los vagones de equipaje. Más tarde, su primer laboratorio se quemó debido a experimentos con fósforo. La pérdida auditiva parcial también puede estar asociada con este incidente. Por supuesto, la causa podría haber sido complicaciones de la escarlatina, ya que en el siglo XIX no existían los antibióticos. Pero el propio Edison dijo que se quedó sordo por un golpe en el oído de un conductor tras una explosión en este laboratorio.

Desde 1863, Edison trabajó como operador de telégrafo. Mientras trabajaba en el turno de noche, dormía gracias a la automatización de procesos. Esto le costó el trabajo: en un momento dado, dos trenes casi chocan a causa de ello. Edison comenzó a trabajar como operador de telégrafo en el turno diurno en Fort Wayne y luego aceptó un trabajo en Western Union. En aquella época estaba desarrollando simultáneamente una “máquina de votación eléctrica”, un prototipo de la democracia electrónica moderna del siglo XIX, y un dispositivo para registrar automáticamente los tipos de cambio.

La Gold and Stock Telegraph Company compró una versión mejorada del sistema para telegrafiar boletines bursátiles sobre el precio del oro y las acciones mediante un teletipo de cotización por 40 mil dólares. Con este dinero, Edison fundó Pop, Edison and Company y compró equipos para fabricar cotizaciones bursátiles. En un año mejoraría el telégrafo, aumentaría la velocidad de 40-50 a 200 palabras por minuto, la máquina de escribir, resolvería el problema del cuádruplex pareado para telegrafía y abriría dos nuevos talleres.

Pero Edison necesitaba algo más que un taller. Necesitaba un verdadero centro de I+D, que abrió en Menlo Park.

El mago de Menlo Park

En 1876, se completó la construcción de un laboratorio de dos pisos en Menlo Park, Nueva Jersey, en el que Edison gastó 2,5 mil dólares. Es difícil comprender las cantidades del siglo pasado, pero hoy son unos 60 mil dólares. Desde 1954, esta ciudad se llama Edison en honor al inventor y en una copia del edificio de su laboratorio hay un museo.

Laboratorio Menlo Park de Thomas Edison, 1878

Edison estaba completamente absorto en su trabajo. Tanto es así que tras la boda y el nacimiento de dos hijos permaneció constantemente en su laboratorio, y para proteger la casa compró un Terranova y dos perros más pequeños. Para proteger su propiedad, su esposa tuvo que dormir en una casa de tres pisos con un revólver debajo de la almohada.

Thomas Edison inicialmente quería poner en producción sus inventos. Prometió hacer "pequeños inventos cada 10 días y grandes cosas cada seis meses aproximadamente" en su nuevo laboratorio. Los centros de I+D de EE.UU. y otros países funcionan ahora con este modelo.

Primer piso del laboratorio, 1878

En una carta al presidente de Western Union, William Orton, Edison describió su laboratorio:

“El edificio mide 25x100 pies, dos pisos llenos de casi todo el equipamiento para la investigación científica. Y tengo un taller mecánico con un motor de cinco caballos. El equipo es el mejor. Contraté a tres trabajadores, dos de los cuales llevan cinco años conmigo y tienen mucha experiencia. También tengo dos asistentes que llevan conmigo cinco y siete años, ambos empleados altamente calificados”.

Segundo piso del laboratorio, 1878

La carta fue a Western Union: Edison necesitaba dinero. Se gastaban alrededor de 100 dólares a la semana sólo en queroseno de carbón y salarios de los empleados. Edison prometió donar a la empresa "todos los inventos que haga durante el período de financiación que serán aplicables a la telegrafía comercial". Western Union acordó cubrir el costo de las patentes y pagar regalías por invenciones exitosas, incluido el teléfono.

Segundo piso del Museo Edison. Observe el órgano en la pared del fondo. Foto de : Andrew Ballet

El primer dispositivo de grabación de sonido.

Lo que convirtió a Thomas Edison en el "Mago de Menlo Park" fue la invención del fonógrafo.

En agosto de 1877, Edison grabó una línea del poema "Mary Had a Little Lamb" en papel de aluminio y el fonógrafo reprodujo con éxito las palabras. Edison comercializó el invento mostrándolo a la gente y luego vendió los derechos para producir el fonógrafo por 10.000 dólares.

Thomas Edison y el fonógrafo

“Una vez, cuando todavía estaba trabajando en mejorar el teléfono, de alguna manera canté sobre el diafragma del teléfono, al que estaba sujeta una aguja de acero. Gracias a la vibración del disco, la aguja me pinchó el dedo y esto me hizo pensar. Si fuera posible registrar estas vibraciones de la aguja y luego mover la aguja nuevamente sobre esta grabación, ¿por qué el registro no hablaría?, dijo Edison.

El rodillo de latón del fonógrafo estaba envuelto en una fina lámina de estaño, a lo largo del cual el extremo afilado de la aguja expulsaba ondas sonoras. A medida que gira el rodillo de grabación, la aguja y la membrana vibran y producen sonido. Más tarde, Edison comenzó a utilizar cera en lugar de papel de aluminio. Una de las primeras grabaciones de su voz con una canción sobre María y el cordero ha llegado hasta nuestros días.

Anuncio de fonógrafo, 1901

Edison imaginó varios usos para el fonógrafo, incluidos audiolibros para ciegos, libros de texto en audio y grabaciones de música y discursos de grandes personas. En Rusia, uno de los primeros usuarios de la invención fue Lev Nikolaevich Tolstoi. También nos llegó una grabación de su voz gracias al fonógrafo de Edison.

Una versión del fonógrafo.

En 1903, Edison fundó uno de los primeros sellos discográficos, Edison Records. En lugar de cilindros de cera, en ese momento comenzaron a usar cilindros de Blue Amberol y los discos de diamante planos de Edison.

amberola

Al mismo tiempo, el gramófono producido por Emil Berliner se distinguía por la facilidad de reproducción de discos y por su sonido inicialmente más fuerte. Por lo tanto, en 1929, el fonógrafo y el amberol fueron prácticamente expulsados ​​del mercado y Edison Records cerró. Pero en 1878, las ganancias del Talking Phonograph de Edison y la financiación de Western Union permitieron a la empresa aumentar su plantilla a 25 personas, incluidos experimentadores, un vigilante, una secretaria personal y maquinistas. Edison funda Edison Electric Light.

Luz eléctrica Edison

En 1878, Thomas Edison comenzó a trabajar en un sistema de iluminación eléctrica. Intentó buscar un sustituto para las lámparas y velas de gas y petróleo, que en aquella época eran las principales fuentes de iluminación de los hogares. Antes de Edison, intentaron utilizar la corriente eléctrica para la iluminación, pero nadie pudo lograr el uso a largo plazo de las lámparas ni el éxito comercial. En 1879, el récord de Edison era de 13,5 horas de trabajo. En esta lámpara, utilizó fibras de bambú japonesas carbonizadas como filamento. Para encontrar este material, su laboratorio experimentó con seda, papel, cartón, cáscaras de nuez y los empleados trajeron cañas y madera de palma de países lejanos.

Planta de energía de vapor de Pearl Street, Nueva York, instalada en 1882

La siguiente etapa fue el sistema de suministro de energía, que, según el plan de Edison, incluía comunicaciones subterráneas con líneas de respaldo en caso de averías, cableado para edificios, un generador y una central eléctrica con máquinas de vapor. Ya en septiembre de 1882, Nueva York cambió a lámparas incandescentes, cuya energía procedía de la corriente continua de la central eléctrica construida por Edison. La construcción fue realizada por Edison Illuminating Company. En el otoño de ese año, apareció una planta de energía en Shamokin, Pensilvania, y fue construida por Edison Electric Illuminating Company de Shamokin. Empresas similares comenzaron a aparecer en otras ciudades de Estados Unidos y luego en Europa.

Junto a las empresas han aparecido muchos puestos de trabajo. En 1891, Henry Ford se unió a Edison Illuminating Company como ingeniero. En su tiempo libre diseñó su primer coche.

Anuncio de 1887

Ahora tenemos que remontarnos un par de décadas a San Petersburgo, donde Alexander Nikolaevich Lodygin realizó en 1873 el primer experimento de alumbrado público con lámparas incandescentes eléctricas y en 1876 iluminó los escaparates de la tienda de lencería de moda Florent. En dos meses sólo se quemaron dos de las cuatro varillas. La vida útil de la lámpara fue de 700 a 1000 horas. En 1874, Lodygin recibió el Premio Lomonosov de mil rublos de la Academia de Ciencias. Pero la Sociedad Rusa de Iluminación Eléctrica Lodygin and Co. pronto quebró, Lodygin no recibió suficiente apoyo ni financiación y emigró a los EE.UU.

En 1890, Lodygin recibió una patente estadounidense para el uso de filamentos metálicos (tungsteno, osmio, iridio y paladio) en lámparas eléctricas incandescentes. En 1906, Lodygin vendió su patente a General Electric y Edison comenzó a producir una versión mejorada de la lámpara a escala industrial.

La lámpara de Lodygin

No basta con vender bombillas, especialmente cuando no hay electricidad disponible en todas partes. Necesitamos asegurarnos de que la gente utilice la electricidad cada vez con más frecuencia, de modo que no puedan imaginar su vida sin ella, incluida su vida hogareña. General Electric, gracias a la electrificación, creó un mercado prácticamente ilimitado que pudo dominar hasta que aparecieron competidores. En las décadas siguientes, las tostadoras y los frigoríficos se instalaron en las cocinas.

El refrigerador que aparece en el anuncio a continuación lleva el nombre del ingeniero francés Marcel Audifren, quien patentó el dispositivo en 1895. En el momento de la publicación de este anuncio, según lo escrito en él, los refrigeradores Edison estaban instalados en un millón y cuarto de hogares estadounidenses. Una unidad de este tipo costaba 300 dólares (unos 4.000 dólares en términos actuales), pero era tres veces más barata que sus competidores. Estos fueron los primeros refrigeradores comercialmente exitosos del mundo. En 1962, el 98,3% de las familias de Estados Unidos, el 20% de las familias de Italia y el 5,3% de las de la URSS utilizaban refrigeradores. Y este es en gran parte mérito de General Electric.

Anuncio de refrigerador General Electric

Una de las áreas más importantes en la actualidad es la de equipos médicos. En 1885, Wilhelm Conrad Roentgen, mientras investigaba los rayos catódicos, descubrió una nueva radiación y la llamó rayos X, y en diciembre del mismo año publicó un artículo "Sobre un nuevo tipo de rayos". Al año siguiente, Victor Electric construyó una máquina de rayos X y propuso utilizarla para diagnosticar fracturas óseas y detectar objetos extraños en el cuerpo humano. Durante los siguientes veinte años, surgieron otras empresas que producían equipos similares y, en 1916, Scheidel Western, Snook-Roentgen, MacAlaster & Wiggin y Victor Electric Co se fusionaron bajo el nombre de esta última. En 1920, General Electric compró la resultante Victor Electric y entró en el mercado poco antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando los rayos X se utilizaban ampliamente para probar materiales sin dañarlos. Hoy en día, esta industria está a cargo de una filial de General Electric: GE Healthcare.

Impresora 3D para imprimir piezas de aviones.

General Electric es uno de los mayores fabricantes de máquinas de resonancia magnética y otros equipos médicos, iluminación, producción y refinación de petróleo y gas, servicios financieros, energías renovables y transporte, como trenes. En todas las áreas, General Electric está tratando de aprovechar los últimos avances, incluido el uso de "gemelos virtuales" de piezas en motores, turbinas eólicas y otras máquinas para predecir el desgaste y reemplazarlas antes de que se rompan.

Pero GE está atravesando tiempos difíciles en estos momentos. En 1998, 1999 y 2000, GE fue reconocida como la empresa más poderosa del mundo y durante muchos años hubo un dicho en Wall Street: "Si quieres invertir, pero no sabes en qué invertir, compra General". Eléctrico." Y ya en 2017, Warren Buffett se deshace de

ecosistema de innovación

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Americano compañíaGeneralEléctrico (General Electric) es una corporación diversificada que produce una variedad de productos: desde bombillas incandescentes hasta reactores nucleares para centrales eléctricas y motores para submarinos nucleares.

Fundadores y dirección de General Electric

Se funda General Electric (GE) en 1878 famoso inventor y genio de la ciencia: Thomas Alva Edison. La empresa originalmente se llamaba Edison Electric.

La empresa inició operaciones bajo su propio nombre. 15 de abril de 1892, cuando Edison Electric y Thompson-Houston Electric se fusionaron. Así nació la mundialmente famosa General Electric. Sus fundadores fueron: Thomas Alva Edison, Thomson Elihu, Charles Coffin, Edwin Houston.

El actual presidente del consejo de administración y director ejecutivo de GE es Jeffrey Immelt.

Iniciar General Electric

Al principio, la empresa se dedicaba a la producción y distribución de uno de los inventos de Edison: tubos de vacio. En 1882, Edison inauguró la primera central eléctrica, lo que supuso un nuevo paso hacia la electrificación. La estación proporcionó electricidad solo a Nueva York, pero gracias a esto Edison Electric pudo comenzar a ganar dinero con los tubos de vacío.

El objetivo de Edison Electric era llevar la luz a todos los rincones del planeta. En 1890, Edison vendió la empresa y eligió la actividad inventiva como su principal prioridad. Pero al mismo tiempo, Thomas Alva siguió siendo uno de los líderes.

Educación GE

15 de abril de 1892 se considera la fecha de inicio oficial de las actividades de la empresa bajo el nombre de “General Electric”. Se formó en este día por la fusión. edisonEléctrico y Thompson-Houston Electric. Esto permitió a la dirección combinada comenzar a implementar planes a gran escala para distribuir sus lámparas.

lámpara GE

En primer lugar, Edison, junto con los ingenieros, se propuso mejorar el tubo de vacío existente, tratando de hacerlo no solo más barato, sino también mucho más cómodo de usar. El resultado fue un producto que pasó a la historia como lámparas GE y podría competir fácilmente con sus análogos de gas.

Precio de la lámpara ¡GE bajó de $1,25 a $0,50! Se volvió más barata que las lámparas de gas: fue un triunfo.

Además, la popularidad del inventor contribuyó a la difusión de las lámparas GE: muchos se interesaron por la innovación tecnológica no por su economía o eficiencia, sino porque fue inventada por un genio famoso.

Éxito en el nuevo milenio

Al comienzo del nuevo milenio, GE realizó muchos descubrimientos científicos y una gran cantidad de desarrollos. Uno de ellos es la modernización de la lámpara GE. en 1906 El filamento fue reemplazado por un análogo de tungsteno gracias a una patente adquirida al científico ruso A. N. Lodygin.

En 1901, el mundo vio un nuevo desarrollo de General Electric: turbina de vapor con una potencia de 500kW. En 1903 la empresa lanzó turbogenerador con una potencia de 5000 kW, en el que las empresas energéticas estaban muy interesadas. Esto fortaleció aún más la posición de General Electric en este mercado.

Accesorios

En 1909 Se lanzó la primera tostadora de General Electric, llamada D-12. El primer modelo tenía un inconveniente importante: era imposible freír el pan por ambos lados.

Trabajó mucho más eficientemente primer refrigerador Energia General - « Odifrén". Mantuvo la temperatura muy bien y funcionó de manera consistente. Los usuarios sólo necesitaban lubricar sus piezas unas cuantas veces al año.

Durante los primeros 30 años del siglo XX, GE produjo otros electrodomésticos, como la cafetera y aspiradora.

Producción de productos multimedia.

En 1922 GE deleitó al mundo entero con su producto: la primera estación de radio del mundo. En la década de 1940, la empresa logró un gran avance en la radiodifusión con un método de transmisión conocido ahora como FM.

Cabe mencionar que General Electric hizo una contribución significativa al desarrollo del cine sonoro, y en 1928 Realizó la primera transmisión televisiva en Estados Unidos.

Éxitos en otras áreas de producción

En la década de 1930 A lo largo de los años, se han lanzado varias versiones nuevas de lámparas, incluidas lámparas de mercurio y fluorescentes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, General Electric participó en el desarrollo militar de radares, centrales eléctricas y motores a reacción.

Al final 40's años, se iniciaron trabajos de investigación para dominar la energía atómica. En 1955 se botó el primer submarino nuclear estadounidense propulsado por un motor GE.

En 1969 Un año después de la participación de General Electric en la preparación del aterrizaje de los astronautas estadounidenses en la Luna, el nombre de la empresa fue reconocido por todo el mundo e inmediatamente se hizo popular.

A principios de los años 70 del siglo XX, la corporación contaba con alrededor de 300 divisiones que se dedicaban a la producción de una amplia gama de bienes para una amplia variedad de necesidades.

Jack Welch - "Gerente número 1"

Uno de los líderes más famosos de GE es un alto directivo talentoso que se convirtió en el director de la empresa en un momento en que no estaba en sus mejores condiciones (1981) y pudo "levantar" al gigante industrial de sus rodillas. Jack comenzó su carrera en General Electric como ingeniero ordinario. El escribió sobre esto libro "Mis años enGE" .

Hubo un tiempo en que Jack Welch fue reconocido como el “Gerente No. 1” por su contribución a la estabilización y el desarrollo de la empresa. Su principio era reducción de la burocracia y mejoras en el modelo de gestión de General Electric.

Las medidas radicales para salvar la empresa no pasaron por alto la figura de Jack Welch: la gente y los periodistas lo apodaron "Jack de neutrones". El apodo se le dio debido a que un gran número de personas simplemente fueron despedidas porque los trabajos que ocupaban resultaban ineficaces. En general, una decisión lógica para la dirección de la empresa es reducir costes mediante “partidas del balance” menos eficientes o no rentables.

Accionistas de GE

General Electric cotiza en - bolsa de Nueva York(Bolsa de Nueva York). Está incluido en el mayor índice bursátil. dowjones(DJ-30). La empresa es propiedad de un gran número de inversores institucionales e individuales, fondos mutuos, ninguno de los cuales tiene una participación significativa (más del 5%).

Al 31 de diciembre de 2009, las mayores participaciones las poseían el banco State Street Corporation (3,51%) y la sociedad de inversión Vanguard Group Inc. (3,36%).

General Electric hoy

Actualmente, General Electric está incluida en la lista de las empresas más innovadoras del mundo. El conglomerado industrial está presente en muchas áreas y su facturación anual supera $146 mil millones, y un nuevo enfoque medioambiental y adquisiciones recientes de otras empresas y tecnologías indican que pronto se introducirán varios productos nuevos más.

La empresa diversificada estadounidense General Electric se fundó a finales del siglo XIX. Su fundador fue el famoso inventor y empresario Thomas Edison, el mismo que inventó la lámpara incandescente y sugirió decir "Hola" al comienzo de una conversación telefónica.

El objetivo de su empresa, Edison General Electric Company, era llevar la electricidad a la vida de la gente corriente. Es por eso que la empresa en ese momento se dedicaba a la producción de todo lo que de alguna manera estaba relacionado con la electricidad: bombillas y generadores, cables y aparatos eléctricos. Thomas Edison decidió abaratar al máximo la electricidad, poniendo así fin a la era del gas. Y sólo le llevó unos pocos años completar esta tarea. El 4 de septiembre de 1882, el inventor inauguró la primera central eléctrica del mundo, que comenzó a suministrar electricidad a Nueva York.

Después de esto, Thomas Edison se retiró hasta cierto punto de la participación activa en los asuntos de la empresa que creó, pero continuó presidiendo la junta directiva. Se dedicó por completo a sus inventos.

Thomas Edison

En ese momento, la Edison General Electric Company tenía grandes dificultades para resistir el ataque de los competidores. Fueron las condiciones de una mayor competencia las que determinaron la decisión de la dirección de la empresa de fusionarse con su principal rival, Thomson-Houston Company. La fusión tuvo lugar en 1892, y fue a partir de ese momento que comenzó la historia de la corporación energética de fama mundial, General Electric.

Las actividades de General Electric comenzaron con la creación de su primer laboratorio científico y técnico. Era muy pequeño para los estándares actuales y estaba ubicado en la ciudad de Schenectady, Nueva York. Fue allí donde se crearon todos los sorprendentes avances tecnológicos que dieron a GE fama mundial. Al mismo tiempo, no se puede decir que la empresa haya conquistado determinadas áreas del mercado. No, ella misma creó estas esferas. Desde entonces, se sucedieron nuevos y nuevos desarrollos: ventilador (1902), tostadora (1905), aparatos de calefacción (1907), refrigerador (1910). Hoy en día, casi todos los electrodomésticos que utilizamos a diario fueron inventados por General Electric. Además, fue General Electric quien dio al mundo el cine sonoro y estableció la primera transmisión de radio y televisión en América.

Los años 20 del siglo pasado fueron un período de desarrollo activo de la aviación. Cuando las autoridades estadounidenses buscaban una empresa que pudiera encargarse del desarrollo del primer motor a reacción del mundo, General Electric volvió a tomar la iniciativa. A la corporación le llevó poco más de veinte años inventar y probar con éxito un motor a reacción. Ese mismo año, el mundo vio el primer avión a reacción estadounidense.

En 1953, los especialistas de General Electric completaron el desarrollo del caucho Lexan. Resultó ser tan duradero y de tan alta calidad que los trajes espaciales de los astronautas que pisaron la superficie lunar por primera vez en 1969 estaban fabricados parcialmente con él. En 1957, con la ayuda de General Electric, apareció la primera central nuclear. Y ya en los años 60, la corporación entró en la lista de las principales empresas informáticas.

Es difícil imaginar un área de la actividad humana en la que General Electric no participaría activamente en la mejora. Y aún más: en lo que no logró el éxito.

Es cierto que con el tiempo General Electric deja de crear diversas divisiones que cubrirían uno u otro tipo de actividad. Ella elige un camino más simple y mucho más efectivo: comienza a adquirir empresas enteras y luego las convierte en sus propios departamentos adicionales. Hoy en día, General Electric incluye 5 divisiones principales: GE Technology Infrastructure (motores de aviones, locomotoras y equipos médicos), GE Energy (equipos de petróleo y gas), GE Capital (actividades financieras), GE NBC Universal (la emisora ​​mundialmente famosa NBC) y GE Consumer. & Industrial (equipos de iluminación, sistemas de alimentación ininterrumpida).

El secreto del éxito de General Electric es que la empresa nunca ha tenido miedo de utilizar tecnologías avanzadas en su producción. Por eso recorrió con tanta facilidad y éxito el difícil camino desde el laboratorio de un inventor temerario hasta una corporación colosal con una gran cantidad de filiales en muchos países del mundo.

La empresa es la tercera empresa pública más grande y la empresa multinacional más grande del mundo. Hoy en día, General Electric continúa trabajando activamente en motores de aviones de alta velocidad y también lleva a cabo investigaciones exitosas en la industria del reciclaje de residuos. Al mismo tiempo, la empresa no abandona aquello con lo que empezó todo: la producción de electrodomésticos.

De Edison y Tesla a una de las empresas más innovadoras de nuestro tiempo

El observador del sitio estudió la historia de una de las corporaciones más grandes y antiguas del mundo, que contribuyó a muchos descubrimientos científicos y participó en la preparación del aterrizaje de los astronautas en la Luna.

No hay muchas empresas en el mundo con una trayectoria de más de un siglo. Generalmente se trata de marcas reconocidas, ejemplos para las próximas generaciones. Sin embargo, no todas estas empresas son ahora algo especial: a menudo se convierten en sombras de lo que eran antes y simplemente continúan produciendo productos probados.

Pero hay una empresa en el mercado que apareció a finales del siglo XIX y hoy se ha convertido en uno de los conglomerados más grandes del mundo. Ha estado ofreciendo a sus clientes soluciones originales desde sus inicios y sigue siendo uno de los más innovadores del mundo hasta el día de hoy. Esta empresa fue fundada por un genio inventor reconocido y en diferentes períodos estuvo dirigida por los mejores gerentes. Su nombre es General Electric, y su propia existencia demuestra que hay empresas que pueden sobrevivir a cualquier crisis y depresión, al tiempo que se vuelven más fuertes.

General Electric fue fundada en 1878 por Thomas Edison, quien en ese momento ya había creado varios grandes inventos y finalmente decidió iniciar su propio negocio. Inicialmente, el nombre de la empresa sonaba como Edison Electric, pero después de fusionarse con Thompson-Houston Electric en 1892, se decidió cambiar el nombre.

Al principio, la empresa se dedicaba a la producción y distribución de uno de los inventos de Edison: los tubos de vacío. En 1882, Edison inauguró la primera central eléctrica, lo que supuso un nuevo paso hacia la era de la electricidad. Proporcionó electricidad solo a Nueva York, pero gracias a esto Edison Electric pudo comenzar a ganar dinero con los tubos de vacío. El objetivo de General Electric era iluminar el mundo. En 1890, Edison vendió la empresa, prefiriendo la actividad inventiva a los negocios, pero siguió siendo uno de los líderes.

En 1885 ocurrió otro hecho importante que influyó tanto en la empresa como en el desarrollo de la tecnología. Thomas Edison contrató a un inventor joven y talentoso: Nikola Tesla. En el futuro, los genios no trabajarán juntos, pero durante el tiempo que trabajaron juntos, hicieron varios descubrimientos.

En 1892, después de fusionarse con Thompson-Houston Electric, la empresa tenía suficiente poder para considerar la distribución de bombillas a nivel mundial, pero era difícil hacerlo. Como dijo Edison, la gente es bastante inerte cuando se trata de nuevos inventos y tiende a utilizar enfoques probados. Además, las lámparas eran caras y sólo atraían a los entusiastas. Otro problema fue la falta de fuentes de energía eléctrica.

Todo esto no permitió que la joven empresa obtuviera mayores beneficios. En primer lugar, Edison, junto con los ingenieros, se propuso mejorar el tubo de vacío, tratando de hacerlo no solo más barato, sino también mucho más cómodo de usar. El producto resultante pasó a la historia con el nombre de lámpara GE y podría competir fácilmente con sus homólogos de gas. Su precio finalmente cayó de 1,25 dólares a 0,50 dólares. Esto, a su vez, hizo que el invento de Edison fuera más barato que las lámparas de gas. Además, la popularidad del inventor contribuyó a la difusión de las lámparas GE: muchos se interesaron por la nueva tecnología no por su economía o eficiencia, sino porque fue desarrollada por un genio de fama mundial.

Los siguientes desarrollos de la empresa en la última década del siglo XIX incluyeron generadores eléctricos y diversos productos químicos. La tecnología de la empresa se desarrolló tan rápidamente en gran parte gracias al trabajo de Edison y otros brillantes científicos que trabajaron en General Electric. Gracias a ellos, la empresa pudo crear de forma independiente nuevos mercados en los que no había absolutamente ninguna competencia y gozó de la admiración de los consumidores: ante sus ojos se estaba produciendo una revolución tecnológica.

La dirección de la empresa apreció estos cambios y en 1900 inauguró una nueva división independiente: los laboratorios de investigación. A lo largo de la historia de la empresa han trabajado aquí las mejores mentes tecnológicas de la humanidad. Un logro importante de General Electric a principios de siglo fue su participación activa en la electrificación del planeta.

A principios del siglo XX, en los laboratorios de GE se desarrollaron varios proyectos que luego desempeñaron un papel en el desarrollo de la humanidad. En primer lugar, se incluye la mejora de la lámpara GE. En 1906, el filamento fue sustituido por un análogo de tungsteno gracias a una patente adquirida al científico ruso Lodygin. Sin embargo, el material era caro y la producción de nuevos modelos tendría que ser muy limitada. Uno de los ingenieros de General Electric, William Coolidge, logró descubrir cómo reducir el precio, como resultado de lo cual el filamento de tungsteno superó a todos los demás y se convirtió en el estándar de la industria.

La mejora de la bombilla GE fue completada por otro científico de laboratorio, Irving Langmuir, quien resolvió el problema de la rápida evaporación del filamento en el vacío llenando el matraz con argón, lo que condujo a un aumento en la duración de su funcionamiento. La lámpara resultante se convirtió en un estándar de la industria.

A principios del siglo XX, se produjo otro proyecto en los laboratorios de General Electric: una turbina de vapor de alta velocidad. No se puede decir que la empresa haya creado esta tecnología por sí sola, pero su influencia es difícil de sobreestimar. Hasta 1900, muchos científicos europeos participaron en proyectos similares y se crearon ciertos desarrollos técnicos, pero el resto lo completó General Electric. En 1901, el mundo vio el modelo final con una potencia de 500 kW.

En 1903, la empresa lanzó al mercado un turbogenerador con una potencia de 5.000 kW, que despertó un gran interés por parte de las empresas energéticas. Esto fortaleció aún más la posición de General Electric en este mercado.

Además de los dispositivos tecnológicos globales, la empresa creó electrodomésticos para uso doméstico. En 1909, se lanzó la primera tostadora de General Electric, llamada D-12. Es cierto que el primer modelo tenía un inconveniente importante: era imposible freír el pan por ambos lados.

El primer frigorífico de General Electric, el Odifren, funcionó de forma mucho más eficiente. Mantuvo muy bien la temperatura, funcionó muy bien y los usuarios solo tuvieron que lubricar sus piezas unas cuantas veces al año. Este modelo duró en el mercado casi 17 años. La empresa no se quedó ahí y hasta los años 30 logró crear muchos más dispositivos domésticos diferentes, desde una cafetera hasta una aspiradora.

Un logro importante de General Electric fue la creación de la primera estación de radio en 1922, lo que se convirtió en un paso en el desarrollo de las comunicaciones por radio para las necesidades gubernamentales. En la década de 1940, la empresa logró un gran avance en la radiodifusión con el método de transmisión que hoy se conoce como FM. Cabe mencionar que General Electric hizo un importante aporte al desarrollo del cine sonoro, y en 1928 realizó la primera transmisión televisiva en América.

En 1931, Thomas Edison murió y la “era Edison” terminó; la era de la formación de la empresa pasó a ser cosa del pasado. Desde principios de la década de 1930, General Electric se ha consolidado como un verdadero transformador de la industria. Al mismo tiempo, en la prensa y en la mente de la gente surgen constantemente todo tipo de teorías de conspiración sobre la empresa. Incluso ahora, de vez en cuando corren rumores de que durante la vida de Thomas Edison se firmó un acuerdo con otros magnates -como Ford y Carnegie- sobre la distribución de esferas de influencia, o que fue Edison uno de los que introdujo la concepto de fecha de caducidad para asegurar una rotación constante de sus productos.

Otra historia que retrata a General Electric como una especie de bastión del mal es que Tesla, mientras trabajaba para la empresa, hizo una serie de inventos que podrían reducir significativamente el costo de la electricidad y otros descubrimientos revolucionarios que cambiarían el mundo, pero Edison tampoco los tomó en sus manos o se los entregó al gobierno de Estados Unidos, quien, a su vez, clasificó el desarrollo. Naturalmente, no existe evidencia física de esta teoría, lo que no impide que algunas personas crean en ella.

En la década de 1930, se lanzaron varias opciones de lámparas nuevas, incluidas las de mercurio y las fluorescentes. Además, la empresa fue una de las primeras en utilizar luz fluorescente para crear faros de coche.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial llevó al hecho de que General Electric, como muchas otras empresas estadounidenses, comenzó a participar en desarrollos militares. El gobierno encargó a General Electric el desarrollo de radares y centrales eléctricas, así como motores a reacción, con fines militares. Se valora mucho la contribución de la empresa al apoyo tecnológico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

En 1941, General Electric atrajo la atención del Comité Antimonopolio: resultó que la empresa controlaba aproximadamente el 85% de la producción de lámparas eléctricas, lo que la convertía en un monopolista. Como resultado, debido a la decisión judicial, General Electric tuvo que permitir que otras empresas utilizaran algunas de sus patentes. Este fue uno de los primeros, pero no el último, caso de influencia de la legislación antimonopolio en la empresa.

En 1961 ocurrió una historia similar: el Comité Antimonopolio descubrió que GE estaba inflando artificialmente los precios en el mercado electrónico de Estados Unidos. El resultado volvió a ser decepcionante: una multa de 437.000 dólares y una indemnización a las víctimas de 50 millones de dólares, así como el despido de dos altos directivos.

A finales de la década de 1940, tras el exitoso Proyecto Manhattan, muchas empresas de todo el mundo, junto con científicos, intentaron aprovechar la energía atómica. La tendencia no ha escapado a un gigante como General Electric. Después de realizar sus propias investigaciones, la empresa comenzó a producir motores eléctricos nucleares. General Electric en este campo permitió al gobierno de Estados Unidos producir un submarino nuclear de clase Seawolf ya en 1955. Además, General Electric participó en la producción de pilotos automáticos y motores para aviones a reacción.

Uno de los inventos importantes de esta época fue el Lexan, un material muy duradero que se convirtió en un sustituto ideal del vidrio. El descubrimiento de Lexan se produjo en 1953: lo obtuvo por primera vez Hermann Schnell, que trabajaba en Bayer, y un par de días después su logro lo repitió Daniel Fox de General Electric.

La empresa, que tenía contratos con el gobierno estadounidense, encontró fácilmente uso para Lexan en la industria militar y luego comenzó a utilizarlo en otras industrias, en particular en electrodomésticos. Por cierto, fue de este material que hecho Viseras de los astronautas durante el alunizaje de Neil Armstrong. Además, durante la organización del vuelo, la empresa presentó más de 37 inventos útiles para los astronautas.

El continuo crecimiento de las divisiones de General Electric hizo que la empresa fuera difícil de gestionar a finales de los años cincuenta. En ese momento, el gigante tenía casi 300 divisiones que se dedicaban a absolutamente de todo: desde la creación de motores para la Fuerza Aérea hasta la producción de diamantes artificiales. La marca necesitaba una reestructuración y, en 1960, General Electric se había convertido en un verdadero conglomerado que incluía a más de 25 empresas. En uno de ellos, General Electric Plastics, en 1960 consiguió trabajo un joven ingeniero que estaba destinado a influir significativamente en el desarrollo de la famosa marca. Su nombre es Jack Welch y ahora es conocido como uno de los directores ejecutivos más influyentes de la historia, además de autor de varios libros sobre gestión empresarial.

Al principio, la carrera de Welch no se desarrolló muy rápidamente; además, la burocracia en la empresa lo llevó al punto de que después de un año quería irse. Pero el jefe del departamento, apreciando las habilidades del recién llegado, lo convenció de quedarse y lo protegió de la burocracia corporativa. General Electric Plastics fue una de las principales divisiones involucradas en el desarrollo de tecnologías para el aterrizaje en la Luna, y Welch también contribuyó al desarrollo de esta dirección. En 1969, Jack se convirtió en jefe de la división de plásticos y en 1977 ascendió a jefe del sector de productos de consumo. Gran parte de su rápido avance se debió a que se convirtió en un protegido de Reuben Gutoff, quien había llegado a las alturas del poder corporativo. En 1980, Welch se convirtió en director ejecutivo de la empresa.

Pero retrocedamos un poco. En 1969, después de la participación de General Electric en la preparación del alunizaje, la marca ganó gran fama en todo el mundo. La empresa, como en la época de Edison, era considerada revolucionaria, pero no todo iba tan bien como podría parecer. En un esfuerzo por mantener el dominio en diversas industrias, General Electric logró crear varias divisiones no rentables que tuvieron que venderse.

Además, la empresa ha dejado de ser la número uno en el mercado de la electrónica. Para compensar el tiempo perdido, se invirtieron más de 100 millones de dólares en el área. El acuerdo más destacado de General Electric en la década de 1970 fue su fusión con Utah International, que se especializaba en la producción de carbón, petróleo y gas. La fusión resultó muy útil: proporcionó casi el 20% de los ingresos de la empresa.

También hubo problemas en el sector de la energía nuclear, que en los años 70 dejó de ser rentable para la empresa. Además, la actitud de la gente hacia esta industria comenzó a cambiar, lo que provocó protestas masivas y una mayor atención por parte de los ambientalistas. Para nivelar la situación, tuvimos que hacer inversiones adicionales y llevar a cabo una reestructuración. Una parte importante de las unidades fueron reentrenadas para estudiar tecnologías para mejorar la energía nuclear.

En 1981 comenzó una nueva etapa significativa en la vida de la empresa, que en el futuro se llamaría la “era galesa”. Jack Welch dirigió General Electric durante un período difícil: una empresa gigante con una historia asombrosa, que todavía parecía insumergible, necesitaba más que nunca un buen administrador. El primer problema fue el predominio de la burocracia, que afectó gravemente la velocidad de la toma de decisiones. Esto, a su vez, no permitió a la empresa responder rápidamente a los cambios en el mercado. Además, el obstáculo era la sobreabundancia de empresas dentro del conglomerado: el gigante operaba en todos los ámbitos posibles, no dominaba en ninguna parte y sufría pérdidas.

El nombramiento de Welch fue visto con escepticismo por muchos, pero los muchos años de servicio de Jack por el bien de la empresa, así como su reputación como una persona franca que no reconoce ninguna autoridad y está dispuesto a expresar su opinión en persona, hablaron en favor de la decisión del consejo de administración. Además, las divisiones encabezadas por Welch eran las más eficientes del conglomerado.

Sea como fuere, Jack ganó poder sobre una empresa con más de 400 mil empleados y un nivel de capitalización superior a los mil millones de dólares. Los analistas se quedaron helados, esperando las primeras decisiones del nuevo líder. Conocido por su enfoque especial en la gestión, Welch comenzó a restablecer el orden en sus posesiones. Según el empresario, al principio tuvo que limpiar a General Electric de numerosos holgazanes. La mayoría de los altos directivos de la época consideraban los ascensos como una recompensa de la empresa por su fiel servicio y, habiendo recibido un "lugar cálido", simplemente se dormían en los laureles. Además, se condicionó a los empleados a creer que los productos de General Electric eran los mejores, de ahí la caída de los beneficios, porque en realidad no todo era tan bueno.

Welch comenzó a luchar duramente contra esta tendencia, despidiendo a los gerentes que interferían con el desarrollo. Introdujo un nuevo principio en la cultura corporativa: si una empresa no es la primera o la segunda en la industria, hay que destruirla, y él mismo comenzó a ponerlo en práctica, reduciendo la producción y cerrando áreas enteras. La prensa comenzó a burlarse de que después del nuevo líder solo quedaban edificios y le pusieron el sobrenombre de "Neutron Jack". El propio Welch respondió a esto señalando que nunca había oído hablar de empresas que quebraran y redujeran costos.

En 1981 se vendieron unas 300 empresas del conglomerado, con lo que General Electric ganó alrededor de 15 mil millones de dólares. Hubo una reducción significativa de personal: en primer lugar, se despidió a aquellos que simplemente estaban inactivos esperando una pensión o un "paracaídas de oro". Pero esto fue sólo el comienzo de una reestructuración a gran escala de la empresa.

Los siguientes cambios afectaron a todos los empleados. Por ejemplo, Welch introdujo una división del personal en las categorías A, B, C: la primera incluía a los mejores de los mejores, de hecho el futuro de la empresa (no debería haber más del 20%), y la segunda corría el riesgo de caer. entre aquellos que no cumplieron bien con sus funciones, candidatos al despido (10% de los empleados). En la categoría B, se mantuvo la "columna vertebral" de la empresa: los empleados profesionales, pero no tan proactivos como en el grupo A. Esta innovación sumergió a los empleados de General Electric en una carrera sin fin mientras todos intentaban permanecer entre los dos grupos superiores para conservar sus puestos de trabajo.

La inclinación de Welch por despedir personal y reducir la producción pronto se volvió legendaria. La mayoría de los estadounidenses quedaron horrorizados por el cierre de la planta de hierro en California. Hubo programas de televisión sobre esto, en los que ex trabajadores concedieron entrevistas, diciendo que habían sido traicionados, y también habló un sacerdote, condenando la dureza de corazón de los ricos. Todo esto no impresionó mucho a Welch; además, comentó fácilmente la situación y explicó que estaba dispuesto a cerrar cualquier producción no rentable, independientemente de la opinión pública. En 1984, Jack fue incluido en la lista de los directores ejecutivos más duros de la revista Fortune.

Sin embargo, gracias a duras reformas, las ganancias de la empresa aumentaron a 2.300 millones de dólares en 1985, silenciando incluso a sus críticos más acérrimos.

Para garantizar una formación de calidad para el personal directivo, en 1981 Welch dio otro paso importante: reconstruyó el centro de formación de Crotonville. En el futuro, se convertirá en un punto importante para comunicar los valores corporativos de GE. Welch tardó mucho en convencer a la junta directiva de los beneficios de estos centros.

Simultáneamente con la venta de empresas no rentables, el director de General Electric también realizó compras; al mismo tiempo, tuvo que elegir cuidadosamente nuevas direcciones. En 1985, Welch adquirió NBC de RCA por 6.300 millones de dólares. Muchos analistas apreciaron la rapidez de preparación de la transacción, que duró sólo 36 días, pero criticaron la adquisición en sí, considerando que perjudicaría al conglomerado. Se equivocaron: en un año, General Electric había recuperado casi 2.000 millones de dólares gastados en la adquisición.

Se cree que en la década de 1980 la empresa realizó más de 500 adquisiciones. La mayoría de ellas funcionaron, pero no todas: por ejemplo, la adquisición en 1986 de uno de los bancos más antiguos de Wall Street, Kidder Peabody, resultó ser un fracaso.

Unos meses después de esta compra, General Electric se vio envuelta en un gran escándalo. Uno de los mejores empleados de Kidder Peabody, Martín Miguel, admitió que proporcionó información privilegiada sobre transacciones de dinero. La empresa se vio nuevamente envuelta en un proceso judicial, tras lo cual fue necesario despedir a parte del personal del banco y pagar una multa de 25 millones de dólares. Kidder Peabody luego se vería involucrado en varios escándalos más y finalmente sería vendido en 1994.

En 1987 se produjeron cambios en la política de la empresa: si antes el conglomerado buscaba mantener su posición en el mercado interno, ahora dirigió su atención a otros países. El nuevo rumbo de General Electric fue el deseo de convertirse en una corporación internacional: comenzó a adquirir empresas europeas, desde fabricantes de equipos médicos hasta empresas de servicios. Posteriormente continuó la expansión en el mercado asiático.

A principios de la década de 1990, la posición de General Electric parecía inquebrantable. Los ingresos netos alcanzaron los 4.400 millones de dólares en 1990. Al mismo tiempo, muchos escépticos esperaban que surgieran problemas en relación con las controvertidas adquisiciones que el conglomerado realizó en la última década.

A principios de la década de 1980, General Electric comenzó a trabajar en estrecha colaboración con el sector financiero, para lo cual utilizó una filial de GE Credit (más tarde llamada Capital), bajo cuya marca se unieron varias empresas financieras más. El objeto de la nueva entidad era arrendar y emitir préstamos. Con la llegada de los años 90, el crecimiento de esta empresa continuó.

En 1991 se produjo otro escándalo. Esta vez, la imagen de la empresa se vio afectada por el estreno del documental "Un engaño mortal: General Electric, las armas nucleares y el medio ambiente". La población estadounidense anunció temporalmente un boicot a los productos médicos y domésticos de la corporación.

Además, en la década de 1990, la empresa fue sometida a juicio: se descubrió que un lote completo de reactores vendidos estaba defectuoso. Como resultado de las audiencias, varios altos directivos de las empresas fueron despedidos y General Electric pagó una multa de 400 millones de dólares.

A principios de la década, una crisis golpeó a Europa. La dirección de la empresa aprovechó la situación y adquirió activos por valor de más de 50 mil millones de dólares en 1995. En 1996 se compraron varios bancos en Europa del Este, así como Pet Protect, una empresa líder en el mercado británico de seguros para mascotas. Cada una de las compras finalmente dio sus frutos, aunque al principio la adquisición de dichos activos parecía bastante arriesgada.

Lo mismo podría decirse de un acuerdo firmado en 1998 para adquirir un paquete de préstamos para automóviles valorado en 1.100 millones de dólares. Welch se mostró inicialmente escéptico ante la idea, pero finalmente quedó convencido. El crecimiento de GE Capital sigue estando impulsado por muchos acuerdos que parecían una locura al principio pero que terminaron generando ganancias. En 2000, esta empresa aportaba más del 40% de los ingresos del conglomerado.

La historia de General Electric en los años 1990 no sólo se conoce desde el sector financiero. El conglomerado no abandonó otras direcciones, que en gran medida predeterminaron su crecimiento. Por ejemplo, una filial de GE Healthcare, que era uno de los mayores proveedores de equipos médicos, ha realizado varios cambios clave en la industria médica. La investigación en el campo de la ecografía permitió que en el año 2000 el sector sanitario se convirtiera en uno de los líderes del mercado. También en esta época se desarrolló un nuevo modelo de tubos para máquinas de rayos X y tomógrafos, que aumentó su vida útil.

NBC ocupó en los años 1990 un lugar importante en el desarrollo de la empresa, que Welch tuvo que “levantar” durante bastante tiempo. El problema fue que la dirección de la cadena de televisión tenía un enfoque anticuado para su propio desarrollo, la dirección carecía de motivación y las últimas series fueron un fracaso, lo que afectó a los beneficios. Como hemos dicho, Welch normalmente vendía empresas no rentables dentro del conglomerado, pero NBC era demasiado valiosa y pronto se hicieron esfuerzos para darle la vuelta y hacerla crecer. En primer lugar, se trató del lanzamiento de nuevas series, una transición gradual a la transmisión por cable y un cambio parcial de dirección.

Para mejorar el desempeño se realizaron cambios en la gestión de la empresa. Así, Don Ohlmeyer se convirtió en director de operaciones de la sucursal, Andy Lack comenzó a dirigir el departamento de noticias y Warren Littfield fue responsable de los programas de entretenimiento. Bajo el liderazgo de este trío, la empresa se transformó: los comunicados de prensa se volvieron más informativos, se lanzaron nuevas series, entre ellas "Friends" y "Emergency". En 1996, los beneficios alcanzaron por primera vez los mil millones de dólares.

En 1998 se desarrolló un nuevo método de procesamiento de diamantes naturales. La tecnología resultante realmente completó el proceso natural al que están sometidas las piedras en el espesor de la tierra. Al mismo tiempo, su velocidad era mucho mayor y esto no afectó las joyas resultantes. La tecnología se implementó con éxito y al final del año el beneficio de la división fue de 30 millones de dólares.

Hablando de los años 90 en la historia de la empresa, Jack Welch destaca que una de las principales áreas de trabajo fue la rápida integración en mercados que atravesaban un período de transición. Inicialmente, este enfoque no parecía atractivo, pero con el tiempo generó importantes beneficios. Al mismo tiempo, la empresa siguió aumentando su capacidad en los mercados de otros países: por ejemplo, fue una de las primeras en trabajar en el sector financiero de Japón, producir bienes en la India y vender sus productos en varios otros países. países donde otras corporaciones no tenían prisa por entrar.

En 2000, General Electric intentó cerrar un acuerdo que podría considerarse la compra del siglo. Welch iba a adquirir el conglomerado Honeywell por 41 mil millones de dólares. La evaluación de riesgos y las negociaciones duraron casi un año, y cada elemento de la fusión fue revisado por las autoridades de competencia de la UE. Como resultado, los términos del acuerdo propuesto por la Comisión de la UE no fueron aceptados y la fusión no se llevó a cabo. Así, General Electic perdió la oportunidad de competir en la producción de motores con un gigante como Rolls-Royce. Para Welch fue un amargo fracaso, porque gracias a la operación el conglomerado podría haberse multiplicado varias veces, lo que habría sido el mayor logro de su carrera.

En 2001, Jack Welch se jubiló a la edad de 66 años. Durante su reinado, la empresa sufrió cambios importantes y se reestructuró seriamente, y las transformaciones se produjeron precisamente cuando la empresa más las necesitaba. Los ingresos netos en el último año completo de Welch alcanzaron los 12.700 millones de dólares, un récord. La reputación de Jack dentro del conglomerado era tan alta que muchos querían que ocupara el puesto de por vida. Fueron necesarios dos años para encontrar un sucesor, pero en 2001 se encontró a la persona adecuada. Era Jeffrey Immelt; al igual que Welch, trabajó la mayor parte de su vida en General Electric, primero como empleado ordinario y luego como jefe de la división médica.

El nuevo líder asumió el cargo cuatro días antes de los acontecimientos del 11 de septiembre, que tuvieron un impacto extremadamente negativo en el mercado. General Electric en ese momento tenía divisiones involucradas tanto en seguros como en la producción de motores de avión. El atentado terrorista afectó por igual a ambas zonas. El conglomerado se vio obligado a pagar más de 600 millones de dólares en pagos de seguros y comenzó a recortar la producción de piezas de aviones.

Una nueva reestructuración es inminente en la empresa: Immelt unió las empresas incluidas en el conglomerado, teniendo en cuenta sus áreas. Durante los primeros años de gestión, separó seis divisiones: Energía, Salud, Transporte, Aviación, Capital, Hogar y Soluciones Comerciales. Cada uno de ellos contenía varias empresas adquiridas de estas industrias.

Jeffrey abordó las reformas dentro de la empresa con mucho cuidado, al principio solo hizo pequeños cambios en algunas de las decisiones de Welch, porque General Electric todavía recordaba los días de "Neutron Jack", que era una especie de ídolo del enorme conglomerado.

La principal innovación que introdujo Immelt fue una transición gradual para trabajar en proyectos innovadores más duraderos. El deseo de obtener ganancias inmediatas fue reemplazado por un crecimiento gradual en direcciones prometedoras. Como parte de esta estrategia, en 2002 se adquirió Enron Wind, lo que marcó el inicio del desarrollo en el campo de la energía eólica. El número de compras disminuyó, lo que supuso un cambio en la estrategia de expansión. Según Immelt, General Electric tenía fuerzas suficientes para hacer un descubrimiento en cualquiera de las áreas, por lo que ya no eran necesarias muchas compras.

Siguiendo esta idea, Immelt se dedicó a reconstruir los centros de investigación dentro de la empresa en un intento de devolver a General Electric la gloria de un pionero en el mercado tecnológico, que había sido gradualmente olvidado durante el mandato de Welch. Se ha modificado el trabajo de la alta dirección de la empresa. Jeffrey celebró varias docenas de reuniones con jefes de departamento y se dio cuenta de que tenían ideas globales sobre el desarrollo que no siempre expresaban. Entonces Immelt introdujo un estándar para las ideas innovadoras: ahora cada directivo debía presentar al menos tres propuestas innovadoras al año.

Puede parecer que Immelt es una persona bastante tranquila en comparación con Welch, quien fácilmente podía ponerse a gritar y literalmente exprimir todo el jugo de sus subordinados. Esto sería un error: Immelt despidió inmediatamente a los empleados que desempeñaron mal sus funciones. A pesar de su aparente aplomo, no creía en segundas oportunidades y creía que la irresponsabilidad era incorregible.

Los primeros cambios introducidos por el director general en General Electric impresionaron tanto a la prensa que Immelt recibió el título de Persona del Año por parte del Financial Times.

Pero volvamos a los cambios en la empresa. En 2004, comenzó a funcionar el programa del conglomerado llamado Eco-imaginación: se suponía que las mejores mentes de General Electric crearían innovaciones en el campo de la ecología. El astuto Immelt ya en el momento de su nombramiento se dio cuenta de que la empresa necesitaba avances en este ámbito. Para ello se adquirió Enron Wind, que en 2008 convertirá a General Electric en uno de los líderes en el campo de la energía eólica.

La ecoimaginación dio sus frutos y en 2008 la empresa se convirtió en autora de casi un centenar de innovaciones en el campo de la ecología, que convirtieron el conglomerado odiado por los ecologistas en un ejemplo de actitud correcta hacia el medio ambiente.

Para impulsar la innovación en la industria aeronáutica, Smiths Aerospace fue adquirida en 2007 por casi 5 mil millones de dólares, fortaleciendo a General Electric Aviation y permitiendo a la compañía convertirse en uno de los principales fabricantes de piezas de aviones en 2009 con ingresos anuales de 18,7 mil millones de dólares.

En 2008 estalló otra crisis financiera, cuyo avance Immelt ya había previsto mucho antes. Ya en 2007, comenzó a deshacerse de divisiones no rentables e insuficientemente prometedoras. Así se vendió GE Plastics, que, a pesar de su gloriosa historia, hacía mucho tiempo que no traía nuevos descubrimientos. Los 11 mil millones de dólares recibidos se invirtieron en otras áreas.

Durante la crisis, se redujeron los activos de GE Capital, que hasta hace poco proporcionaba hasta el 40% de los beneficios del conglomerado, y ahora corría el riesgo de volverse no rentable. Como resultado, su rentabilidad disminuyó, pero no llegó a ser catastróficamente baja. Además, durante la crisis se redujo la producción de equipos médicos, lo que se asoció con una disminución en el número de compras.

El beneficio de la empresa aumentó en comparación con el año 2007, lo que indica una gestión exitosa. Al mismo tiempo, el conglomerado no pudo evitar una caída del precio de las acciones del 75%. La prolongada crisis de 2009 provocó reducciones de personal y un mayor abandono de algunas instalaciones de producción. Al mismo tiempo, Immelt logró aparecer en la prensa gracias a un artículo que escribió junto con varios profesores sobre por qué vale la pena cambiar a producir en otros países.

Su visión se reflejó en el enfoque de integración en otros mercados: a partir de 2011, GE comenzó a invertir incluso en países africanos, con la condición de que la región tuviera condiciones para un crecimiento dinámico.

En 2011, John Wood, una empresa de perforación petrolera, fue adquirida por 2.800 millones de dólares. Esto continuó la expansión de la división de recursos del conglomerado, que en los dos años anteriores había adquirido Hydril, un desarrollador de equipos de control de presión, y Vetco Gray, un fabricante de equipos de producción de petróleo y gas. GE Capital también experimentó cambios, se deshizo de algunos activos secundarios y en 2012 compró depósitos de Metlife por valor de 7 mil millones de dólares.

En 2011, General Electric se vio involucrada en otro escándalo. Esta vez, los ataques a la empresa estuvieron relacionados con su participación en la construcción de la central eléctrica japonesa Fukushima 1. Resultó que hace 35 años se sabía que en caso de problemas de alta presión y enfriamiento, la protección del reactor podría no ser confiable. . La marca ha vuelto a sufrir debido a la energía nuclear.

En 2014, los ingresos netos de la empresa ascendieron a 15.000 millones de dólares. Al mismo tiempo, General Electric empezó a tomar medidas para comprar la empresa energética francesa Alstom. El acuerdo tuvo que prepararse con mucho cuidado para, en primer lugar, evitar a los competidores representados por Siemens y Mitsubishi y, en segundo lugar, pasar el control antimonopolio de la UE. Fue necesario vender la división Alstom, que se dedicaba a la producción de turbinas de gas, a su competidor directo Ansaldo Energia.

Los términos de la adquisición tuvieron que cambiarse varias veces para cumplir con los requisitos de la UE y de la junta directiva de Alstom. En septiembre de 2015 quedó claro que el acuerdo se cerraría y el precio de compra sería de 17.000 millones de dólares. Muchos analistas destacaron el exitoso trabajo de Immelt, que resultó ser mucho mejor lobista que su predecesor.

En 2015 se produjo otro cambio importante: debido al endurecimiento de la legislación bancaria y al cambio de política del conglomerado, que está a punto de abandonar el mercado financiero, se anunció que se vendería la mayor parte de GE Capital.

En resumen, cabe señalar que para los estadounidenses General Electric se ha convertido en un símbolo de indestructibilidad y un ejemplo de las ambiciones de las empresas estadounidenses, que han resistido muchas crisis, desde la Gran Depresión hasta los problemas modernos.

Esta habilidad está asociada en gran medida con la correcta selección del liderazgo. La empresa creada por Thomas Edison siempre ha estado dirigida por directivos verdaderamente talentosos, como Welch e Immelt. Además, General Electric es famosa por su capacidad para formar personal, y la historia de la marca conoce muchos ejemplos en los que los altos directivos empezaron como simples especialistas.

Actualmente, General Electric está incluida en la lista de las empresas más innovadoras del mundo. El conglomerado tiene presencia en una variedad de industrias y tiene ingresos anuales de más de $148 mil millones, con un nuevo enfoque ambiental y adquisiciones recientes que sugieren que hay más productos nuevos en camino. De todos modos, General Electric es un gran ejemplo de cómo una empresa con más de 130 años de historia puede seguir siendo innovadora pase lo que pase.

De un gigante industrial exitoso, pero voluminoso y gradualmente decrépito, a un conglomerado altamente rentable y armoniosamente organizado, donde la producción se combina con el servicio técnico y el desarrollo de nuevas tecnologías.

La historia de General Electric comienza en 1878, cuando Thomas Edison fundó Edison Electric Light Company para producir la lámpara incandescente que inventó. Un año más tarde, junto con otra novedad, una dinamo, lanzó la primera bombilla. A medida que aparecieron nuevos productos, cambió el nombre de la empresa a Edison General Electric. Entonces empezaron a aparecer competidores. Una de ellas fue Thomson-Houston Electric, que rápidamente ganó fuerza mediante fusiones y adquisiciones de otras empresas. En 1892, Edison fusionó su empresa con ella y nació una nueva gran estructura con el nombre de General Electric.

Edison trabajó para su empresa durante varios años, trabajando en nuevos desarrollos y sirviendo como consultor. Durante este tiempo, su empresa participó en diversos proyectos de producción, como la creación de las locomotoras eléctricas y transformadores más grandes. El éxito en estas áreas en 1896 aseguró su lugar en la lista del recién lanzado Dow Jones Industrial Average. Y entre las empresas industriales mencionadas entonces, General Electric es la única empresa que aún conserva ese estatus.

La pasión de Edison por la invención se extendió a quienes lo rodeaban. En 1900, General Electric adquirió un centro de investigación dirigido por el Dr. Willis R. Whitney. A lo largo de los años, esta instalación en Schenectady, Nueva York, ha visto a científicos trabajar en muchas ideas innovadoras y luego creció hasta convertirse en el laboratorio de diseño privado más grande del mundo. Entre la abundancia de los primeros productos nacidos aquí se encuentran las embarcaciones eléctricas, desarrolladas en 1912 específicamente para la Marina de los EE. UU., y el primer refrigerador doméstico sellado, introducido en 1925.

La década de 1920 marcó el comienzo de una larga tradición en la historia de General Electric: la producción de televisores y radios. La empresa se interesó por primera vez en la incipiente industria del infoentretenimiento en 1919, ayudando a David Sarnoff a fundar la corporación. La tarea inicial de General Electric era controlar un segmento lo más grande posible del mercado de receptores de radio, cuyas ventas en 1921 ascendieron a 12 millones de unidades, y en 1926 ya habían alcanzado los 207 millones. Pero un poco más tarde, General Electric también comenzó a transmitir, en 1922 lanzó el canal de radio WGY, con sede en Schenectady y entrando en competencia con los productores de programas RCA.

Mientras RCA construía la cadena NBC y experimentaba con las formas más atrevidas de televisión -tanto como emisora ​​como fabricante de equipos-, General Electric adquirió una planta de plásticos que pasó a formar parte de la producción de televisores y productos relacionados.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la empresa se involucró en la aviación. En 1942, se instaló un motor turbohélice producido por General Electric en el primer avión a reacción estadounidense. Y diez años después, gracias a sus motores a reacción J-79, los aviones comenzaron a moverse a velocidades de sólo la mitad de la velocidad del sonido. La empresa no se olvidó de mejorar el equipamiento más modesto, gracias al cual ganó reconocimiento en años anteriores. En la década de 1950, General Electric comenzó a ensamblar las primeras computadoras (con RCA) y sus negocios de electrodomésticos ofrecían hornos microondas y secadoras de ropa Toast-R-Oven.

En los años siguientes, General Electric desempeñó un papel destacado en la implementación de proyectos técnicos aún más complejos, en particular, en la creación de satélites meteorológicos. En 1969, ayudó al aterrizaje de la nave espacial Apolo en la Luna, un logro que fue el resultado de 37 operaciones diferentes llevadas a cabo por los 6.000 empleados de la empresa. El Dr. Ivar Jaiver del Centro de Investigación General Electric recibió el Premio Nobel de Física en 1973 y en 1975 el laboratorio desarrolló un tomógrafo computarizado para diagnóstico médico. Mientras tanto, sus negocios de vacío se han convertido en un importante proveedor internacional de bombillas y otros productos eléctricos. El sector de electrodomésticos era el principal fabricante mundial de refrigeradores, congeladores, hornos, cocinas, lavadoras, secadoras, lavavajillas, hornos microondas, trituradores de basura, compactadores, acondicionadores de aire y filtros de agua. Las divisiones industriales de aviación comenzaron a desarrollar el arrendamiento y otras estructuras se dedicaban a la producción de electricidad, equipos médicos y realizaban transacciones financieras para prestar servicios a personas físicas y jurídicas.

Sin embargo, esto no fue suficiente para los accionistas, que en 1981 causaron revuelo al nombrar a John Francis “Jack” Welch Jr. como director de la empresa. El nativo de Massachusetts se convirtió no solo en el director ejecutivo más joven de General Electric en su historia, sino también en la primera persona con un doctorado (estudió un doctorado en ingeniería química) al frente de la corporación. Welch inmediatamente dejó claro que a la empresa le esperaban grandes cambios en el nuevo siglo. Sin demora anunció que la empresa de 89 años lucharía en adelante sólo en aquellas áreas en las que pudiera ocupar el primer o segundo lugar entre otros jugadores.

Para lograr este objetivo, el nuevo director comenzó a reducir la producción de pequeños electrodomésticos. Welch redujo su fuerza laboral de 404.000 a 229.000, eliminando el eterno problema de los salarios atrasados ​​y, de paso, ganándose el apodo de “Neutron Jack” (por la bomba que mata a personas y deja los edificios intactos). Vendió negocios de General Electric por valor de 12 mil millones de dólares, pero adquirió otros por 26 mil millones de dólares. Entre las compras se encuentran RCA Corporation y su cadena de televisión NBC. Luego, sin embargo, Welch ajustó ligeramente los resultados del acuerdo, vendiendo la división de electrodomésticos de RCA (la consideraba un pasivo) y comprando una empresa francesa que produce equipos médicos. Para fortalecer la posición de la corporación en los mercados europeos de electrodomésticos, equipos médicos, ingeniería eléctrica y energía, Welch firmó una alianza con la empresa británica General Electric, que anteriormente no tenía nada que ver con su homónimo estadounidense. También “redujo” los niveles de liderazgo de cada división, reduciendo el número de jefes de 10-11 a 4-5.

El venerable gigante manufacturero se ha transformado en un titán que se ha centrado principalmente en la prestación de servicios, lo que ha generado algunas críticas por parte de algunos expertos. Mientras tanto, el peso de la empresa en el mercado se disparó de 12 mil millones de dólares a 100 mil millones de dólares, y el número de detractores comenzó a disminuir rápidamente a medida que se expandía el campo de admiradores.

Jack Welch estaba preparando a General Electric para el nuevo milenio, intentando que todas las estructuras de la corporación funcionaran a plena capacidad. En 1995, después de haberse sometido a tres cirugías de bypass y comenzar a hablar de un sucesor, Welch anunció su famosa estrategia Six Sigma. Se trataba de criterios de calidad: por cada millón de operaciones no debía haber más de 3 o 4 unidades de productos defectuosos, es decir, Six Sigma prescribía un proceso de producción casi perfecto. Welch invirtió 200 millones de dólares para implementar el programa en 200 unidades. Esto trajo inmediatamente importantes beneficios económicos y Welch comenzó a aplicar este enfoque en todas partes. Otras empresas también han adoptado su iniciativa para mejorar el servicio al cliente, la calidad del producto, la productividad y otros aspectos de sus operaciones.

Bajo el liderazgo de Welch, General Electric se convirtió en 1997 en la primera empresa del mundo cuya capitalización de mercado superó los 200 mil millones de dólares. Utilizando las redes NBC y Microsoft para crear el servicio de noticias de Internet y televisión de alto perfil MSNBC, Welch amplió agresivamente la gama de productos que su empresa vendía en línea. Esto incluía, en particular, transacciones financieras como seguros, ventas de tarjetas de crédito y préstamos para la compra de bienes inmuebles. Welch también logró el objetivo de ocupar el primer o segundo puesto en muchos sectores de la economía. Redes de radiodifusión y electrodomésticos, motores de avión y locomotoras eléctricas, equipos médicos y productos de plástico: General Electric ocupó posiciones de liderazgo en todos estos mercados. Sin embargo, a pesar de estos logros, Welch siguió adquiriendo alrededor de un centenar de nuevas empresas cada año.

Y así, después de trabajar durante 20 años, anunció su inminente jubilación en 2001. A finales de 2000, General Electric nombró a Jeffrey Immelt, de 44 años, quien anteriormente dirigió el negocio de equipos médicos de la compañía, como sucesor de Welch. Immelt asumió inmediatamente las funciones de presidente y presidente de la corporación y trabajó en estrecha colaboración con su predecesor hasta su confirmación oficial.

Los logros de Welch superaron todas las expectativas: la empresa ocupó el quinto lugar en la lista de 500 corporaciones de la revista Fortune, destacó en al menos 10 industrias diferentes y tuvo operaciones en más de 100 países. Hoy en día, General Electric es una de las empresas más innovadoras del mundo.