General Electric rappelle un peu les startups Internet modernes. L'entreprise n'opère pas sur les marchés existants, mais crée de nouvelles industries : l'enregistrement sonore, l'électricité, l'éclairage et les appareils électriques. L'immense colosse de GE Corporation est le fruit de l'imagination du célèbre inventeur américain Thomas Edison. Mais sa principale réalisation peut être appelée la création d'un laboratoire de recherche commerciale, sur la base duquel sont nés des centres de recherche et développement modernes.

Aujourd'hui, nous parlerons du « bon côté » de l'entreprise, et dans le prochain article, nous parlerons de la façon dont General Electric a créé des bombes nucléaires, pour lesquelles elle a été tellement censurée par le public qu'elle a réduit les divisions liées à la fabrication d'une bombe nucléaire. profit dans ce domaine.

Stand de General Electric à l'Exposition panaméricaine de 1901.

Thomas Alva Edison

Le plus grand inventeur américain est né à Milan, Ohio, le 11 février 1847, fils d'un commerçant et d'un enseignant. La rivière Huron coulait près de la ville et le petit Thomas, déjà enfant, s'intéressait aux moulins à eau et autres structures, à la mécanique et à la biologie. À l'âge de cinq ans, il a essayé de faire éclore des œufs d'oie et de poule, après avoir appris que les poules éclosent grâce à la chaleur de l'oiseau. À l’école, les enseignants le considéraient comme limité, c’est pourquoi il était scolarisé à la maison. Il lisait avidement des livres à la bibliothèque populaire de Port Huron et réalisait toutes les expériences de la philosophie naturelle et expérimentale de Richard Greene Parker.

Thomas a commencé à travailler très tôt - il a d'abord aidé sa mère à vendre des légumes et des fruits, puis a trouvé un emploi de journaliste sur la ligne ferroviaire Port Huron - Détroit, où il recevait jusqu'à 10 $ par mois, ce qui était à peine suffisant pour vivre. Il cherchait diverses façons d'augmenter les ventes de journaux, et l'une d'elles consistait à demander d'annoncer à toutes les gares de la ligne en 1862 la défaite du commandant en chef de l'armée du Nord. En conséquence, dans chaque gare, les passagers voulaient connaître les détails de cette nouvelle - c'est ainsi que l'entreprenant Edison a gagné de l'argent. Edison a installé un laboratoire dans l'un des fourgons à bagages. Plus tard, son premier laboratoire a brûlé à cause d'expériences avec le phosphore. Une perte auditive partielle peut également être associée à cet incident. Bien entendu, la cause aurait pu être des complications de la scarlatine, puisque les antibiotiques n’existaient pas au XIXe siècle. Mais Edison lui-même a déclaré qu'il était devenu sourd à cause d'un coup porté à l'oreille par un conducteur après une explosion dans ce laboratoire.

Depuis 1863, Edison travaillait comme opérateur télégraphique. Alors qu'il travaillait de nuit, il dormait grâce à l'automatisation des processus. Cela lui a coûté son travail : à un moment donné, deux trains ont failli entrer en collision à cause de cela. Edison est allé travailler comme opérateur télégraphique de jour à Fort Wayne, puis a accepté un emploi chez Western Union. A cette époque, il développait simultanément une « machine à voter électrique » - un prototype de démocratie électronique moderne du XIXe siècle - et un dispositif d'enregistrement automatique des cours de bourse.

Une version améliorée du système permettant de télégraphier des bulletins de change sur le prix de l'or et des actions à l'aide d'un téléscripteur a été achetée par la Gold and Stock Telegraph Company pour 40 000 dollars. Avec cet argent, Edison a fondé Pop, Edison and Company et a acheté du matériel pour fabriquer des titres boursiers. En un an, il améliorerait le télégraphe, augmentant la vitesse de 40-50 à 200 mots par minute, la machine à écrire, résoudrait le problème d'un quadruplex apparié pour la télégraphie et ouvrirait deux nouveaux ateliers.

Mais Edison avait besoin de plus qu’un simple atelier. Il lui fallait un véritable centre de R&D, qu’il a ouvert à Menlo Park.

Le magicien de Menlo Park

En 1876, la construction d'un laboratoire à deux étages à Menlo Park dans le New Jersey fut achevée, pour laquelle Edison dépensa 2,5 mille dollars. Il est difficile de comprendre les montants du siècle dernier, mais aujourd'hui, ils s'élèvent à environ 60 000 dollars. Depuis 1954, cette ville s'appelle Edison en l'honneur de l'inventeur, et un musée est installé dans une copie de son bâtiment de laboratoire.

Laboratoire Menlo Park de Thomas Edison, 1878

Edison était complètement absorbé par son travail. À tel point qu'après le mariage et la naissance de deux enfants, il resta constamment dans son laboratoire et, pour protéger la maison, il acheta un Terre-Neuve et deux chiens plus petits. Pour protéger ses biens, sa femme a dû dormir dans une maison à trois étages avec un revolver sous l'oreiller.

Thomas Edison souhaitait initialement mettre en production des inventions. Il a promis de faire "de petites inventions tous les 10 jours et de grandes choses tous les six mois environ" dans son nouveau laboratoire. Les centres de R&D aux États-Unis et dans d’autres pays fonctionnent désormais sur ce modèle.

Premier étage du laboratoire, 1878

Dans une lettre adressée au président de la Western Union, William Orton, Edison décrit son laboratoire :

« Le bâtiment mesure 25 x 100 pieds, soit deux étages remplis de presque tout l'équipement nécessaire à la recherche scientifique. Et j'ai un atelier d'usinage avec un moteur de cinq chevaux. L'équipement est le meilleur. J'ai embauché trois ouvriers, dont deux sont avec moi depuis cinq ans et ont beaucoup d'expérience. J’ai également deux assistants qui m’accompagnent depuis cinq et sept ans, tous deux hautement qualifiés.

Deuxième étage du laboratoire, 1878

La lettre est allée à Western Union - Edison avait besoin d'argent. Environ 100 dollars par semaine étaient dépensés uniquement pour le kérosène et les salaires des employés. Edison a promis de donner à l'entreprise « toutes les inventions que je réaliserai pendant la période de financement et qui seront applicables à la télégraphie commerciale ». Western Union a accepté de couvrir le coût des brevets et de payer des redevances pour les inventions réussies, notamment le téléphone.

Deuxième étage du musée Edison. Remarquez l'orgue sur le mur du fond. Photo de : Andrew Ballet

Le premier appareil d'enregistrement sonore

Ce qui a fait de Thomas Edison le « magicien de Menlo Park », c’est l’invention du phonographe.

En août 1877, Edison enregistra un vers du poème « Mary Had a Little Lamb » sur du papier d'aluminium, et le phonographe reproduisit avec succès les mots. Edison a commercialisé l'invention en la montrant aux gens, puis a vendu les droits de production du phonographe pour 10 000 $.

Thomas Edison et le phonographe

« Un jour, alors que je travaillais encore à l'amélioration du téléphone, j'ai chanté sur le diaphragme du téléphone, auquel était attachée une aiguille en acier. Grâce à la vibration du disque, l'aiguille m'a piqué le doigt, et cela m'a fait réfléchir. S’il était possible d’enregistrer ces vibrations de l’aiguille, puis de déplacer à nouveau l’aiguille sur cet enregistrement, pourquoi l’enregistrement ne parlerait-il pas », a déclaré Edison.

Le rouleau en laiton du phonographe était enveloppé dans une fine feuille d'étain, le long de laquelle l'extrémité pointue de l'aiguille expulsait les ondes sonores. Lorsque le rouleau d'enregistrement tourne, l'aiguille et la membrane vibrent et produisent du son. Plus tard, Edison a commencé à utiliser de la cire au lieu du papier d’aluminium. L'un des premiers enregistrements de sa voix avec une chanson sur Marie et l'agneau a survécu jusqu'à ce jour.

Publicité phonographique, 1901

Edison a envisagé plusieurs utilisations du phonographe, notamment des livres audio pour aveugles, des manuels audio et des enregistrements de musique et de discours de personnalités. En Russie, l'un des premiers utilisateurs de l'invention fut Lev Nikolaevich Tolstoï. Un enregistrement de sa voix nous est également parvenu grâce au phonographe d'Edison.

Une version du phonographe

En 1903, Edison fonde l'un des premiers labels, Edison Records. Au lieu de cylindres de cire, ils ont commencé à utiliser des cylindres Blue Amberol et des disques diamantés plats d'Edison.

Ambréole

Dans le même temps, le gramophone produit par Emil Berliner se distinguait par la facilité de reproduction des enregistrements et par un son initialement plus fort. Par conséquent, en 1929, le phonographe et l'ambrel furent pratiquement exclus du marché et Edison Records ferma ses portes. Mais en 1878, les bénéfices du Talking Phonograph d'Edison et le financement de Western Union ont permis à l'entreprise d'augmenter ses effectifs à 25 personnes, dont des expérimentateurs, un gardien, un secrétaire personnel et des machinistes. Edison fonde Edison Electric Light.

Lumière électrique Edison

En 1878, Thomas Edison commença à travailler sur un système d'éclairage électrique. Il a essayé de trouver un remplacement pour les lampes et les bougies à gaz et à pétrole, qui étaient à l'époque les principales sources d'éclairage des maisons. Avant Edison, ils essayaient d'utiliser le courant électrique pour l'éclairage, mais personne n'était en mesure d'utiliser les lampes et de réussir commercialement à long terme. En 1879, le record d'Edison était de 13,5 heures de travail. Dans cette lampe, il a utilisé des fibres de bambou japonaises carbonisées comme filament. Pour trouver ce matériau, son laboratoire expérimente la soie, le papier, le carton, les coquilles de noix et les employés rapportent des roseaux et du bois de palmier de pays lointains.

Centrale électrique à vapeur de Pearl Street, New York, installée en 1882

L'étape suivante était le système d'alimentation électrique qui, selon le plan d'Edison, comprenait des communications souterraines avec des lignes de secours en cas de panne, le câblage des bâtiments, un générateur et une centrale électrique avec des machines à vapeur. Déjà en septembre 1882, New York passait aux lampes à incandescence, dont l'énergie était le courant continu provenant de la centrale électrique construite par Edison. La construction a été réalisée par Edison Illuminating Company. À l'automne de la même année, une centrale électrique est apparue à Shamokin, en Pennsylvanie, et elle a été construite par Edison Electric Illuminating Company de Shamokin. Des sociétés similaires ont commencé à apparaître dans d’autres villes des États-Unis, puis en Europe.

Parallèlement aux entreprises, de nombreux emplois sont apparus. En 1891, Henry Ford rejoint la Edison Illuminating Company en tant qu'ingénieur. Pendant son temps libre, il conçoit sa première voiture.

Publicité de 1887

Il faut maintenant remonter quelques décennies en arrière à Saint-Pétersbourg, où Alexandre Nikolaïevitch Lodygin a mené en 1873 la première expérience d'éclairage public à l'aide de lampes électriques à incandescence et, en 1876, il a illuminé les vitrines du magasin de lingerie à la mode Florent. En deux mois, seules deux des quatre tiges ont grillé. La durée de vie de la lampe atteignait 700 à 1 000 heures. En 1874, Lodygin reçut de l'Académie des sciences le prix Lomonossov d'un montant de mille roubles. Mais le partenariat russe pour l'éclairage électrique Lodygin and Co. a rapidement fait faillite ; Lodygin n'a pas reçu suffisamment de soutien et de financement et a émigré aux États-Unis.

En 1890, Lodygin a reçu un brevet américain pour l'utilisation de filaments métalliques - tungstène, osmium, iridium et palladium - dans les lampes électriques à incandescence. En 1906, Lodygin vendit son brevet à General Electric et Edison commença à produire une version améliorée de la lampe à l'échelle industrielle.

La lampe de Lodygin

Il ne suffit pas de vendre des ampoules, surtout quand l’électricité n’est pas disponible partout. Nous devons veiller à ce que les gens utilisent l’électricité de plus en plus souvent, afin qu’ils ne puissent pas imaginer leur vie sans elle, y compris leur vie domestique. General Electric, grâce à l’électrification, a créé un marché pratiquement illimité qu’elle pouvait dominer jusqu’à l’apparition de concurrents. Au cours des décennies suivantes, les grille-pain et les réfrigérateurs ont élu domicile dans les cuisines.

Le réfrigérateur présenté dans la publicité ci-dessous porte le nom de l'ingénieur français Marcel Audifren, qui a breveté l'appareil en 1895. Au moment de la publication de cette annonce, selon ce qui y est écrit, les réfrigérateurs Edison étaient installés dans un million et quart de foyers américains. Une telle unité coûtait 300 dollars américains (environ 4 000 dollars aujourd'hui), mais était trois fois moins chère que ses concurrents. Ce furent les premiers réfrigérateurs à succès commercial au monde. En 1962, 98,3 % des familles aux États-Unis, 20 % des familles en Italie et 5,3 % en URSS utilisaient des réfrigérateurs. Et c’est en grande partie le mérite de General Electric.

Publicité pour un réfrigérateur General Electric

L’équipement médical est aujourd’hui l’un des domaines les plus importants. En 1885, Wilhelm Conrad Roentgen, lors de recherches sur les rayons cathodiques, découvrit un nouveau rayonnement et l'appela rayons X, et en décembre de la même année, il publia un article « Sur un nouveau type de rayons ». L'année suivante, Victor Electric construit un appareil à rayons X et propose de l'utiliser pour diagnostiquer les fractures osseuses et détecter les corps étrangers dans le corps humain. Au cours des vingt années suivantes, un certain nombre d'autres sociétés produisant des équipements similaires virent le jour et, en 1916, Scheidel Western, Snook-Roentgen, MacAlaster & Wiggin et Victor Electric Co fusionnèrent sous le nom de cette dernière. En 1920, General Electric rachète le Victor Electric qui en résulte et entre sur le marché peu avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les rayons X commencent à être largement utilisés pour tester les matériaux sans les endommager. Aujourd'hui, cette industrie est gérée par une filiale de General Electric - GE Healthcare.

Imprimante 3D pour imprimer des pièces d'avion

General Electric est l'un des plus grands fabricants d'appareils d'IRM et d'autres équipements médicaux, d'éclairage, de production et de raffinage de pétrole et de gaz, de services financiers, d'énergies renouvelables et de transports, tels que les trains. Dans tous les domaines, General Electric tente de tirer parti des derniers développements, notamment en utilisant des « jumeaux virtuels » de pièces de moteurs, d'éoliennes et d'autres machines pour prédire l'usure et les remplacer avant qu'elles ne se cassent.

Mais GE traverse actuellement une période difficile. En 1998, 1999 et 2000, GE a été reconnue comme l'entreprise la plus puissante du monde, et pendant de nombreuses années, il y avait un dicton à Wall Street : « Si vous voulez investir, mais que vous ne savez pas dans quoi investir, achetez General Électrique." Et déjà en 2017, Warren Buffett se débarrasse

écosystème d'innovation

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Américain entrepriseGénéralÉlectrique (électrique général) est une société diversifiée qui fabrique une variété de produits : des ampoules à incandescence aux réacteurs nucléaires pour centrales électriques et aux moteurs pour sous-marins nucléaires.

Fondateurs et dirigeants de General Electric

General Electric (GE) a été fondée en 1878 célèbre inventeur et génie de la science - Thomas Alva Edison. L’entreprise s’appelait à l’origine Edison Electric.

L'entreprise a commencé ses activités sous son propre nom 15 avril 1892, lorsque Edison Electric et Thompson-Houston Electric ont fusionné. C’est ainsi qu’est née la célèbre General Electric. Ses fondateurs étaient : Thomas Alva Edison, Thomson Elihu, Charles Coffin, Edwin Houston.

L'actuel président du conseil d'administration et directeur général de GE est Jeffrey Immelt.

Démarrer General Electric

Au début, l’entreprise était engagée dans la production et la distribution de l’une des inventions d’Edison : les tubes à vide. En 1882, Edison inaugure la première centrale électrique, ce qui constitue une nouvelle étape vers l’électrification. La centrale ne fournissait de l'électricité qu'à New York, mais grâce à cela, Edison Electric a pu commencer à gagner de l'argent avec les tubes à vide.

L'objectif d'Edison Electric était d'apporter de la lumière aux quatre coins de la planète. En 1890, Edison vend l'entreprise, choisissant l'activité inventive comme priorité principale. Mais en même temps, Thomas Alva restait l'un des leaders.

Éducation GE

15 avril 1892 est considérée comme la date du début officiel des activités de la société sous le nom de « General Electric ». Il a été formé ce jour par la fusion EdisonÉlectrique et Thompson-Houston Electric. Cela a permis à la direction combinée de commencer à mettre en œuvre des plans à grande échelle pour distribuer leurs lampes.

Lampe GE

Tout d'abord, Edison, en collaboration avec des ingénieurs, a entrepris d'améliorer le tube à vide existant, en essayant de le rendre non seulement moins cher, mais aussi beaucoup plus pratique à utiliser. Le résultat fut un produit qui entra dans l'histoire comme Lampes GE et pourrait assez facilement rivaliser avec les analogues gazeux.

Prix ​​de la lampe GE est passé de 1,25 $ à 0,50 $ ! C'est devenu moins cher que les lampes à gaz - ce fut un triomphe.

De plus, la popularité de l'inventeur a joué en faveur de la diffusion des lampes GE : beaucoup se sont intéressés à l'innovation technologique non pas en raison de son économie ou de son efficacité, mais parce qu'elle a été inventée par un génie célèbre.

Succès dans le nouveau millénaire

Au début du nouveau millénaire, GE a réalisé de nombreuses découvertes scientifiques et réalisé de nombreux développements. L'un d'eux est la modernisation de la lampe GE - en 1906 Le filament a été remplacé par un analogue de tungstène grâce à un brevet acheté auprès du scientifique russe A.N. Lodygin.

En 1901, le monde a vu un nouveau développement de la part de General Electric : turbine à vapeur d'une puissance de 500 kW. En 1903, l'entreprise lance turbogénérateur d'une puissance de 5000 kW, qui intéressait beaucoup les sociétés énergétiques. Cela a encore renforcé la position de General Electric sur ce marché.

appareils électroménagers

En 1909 Le premier grille-pain de General Electric est sorti, appelé D-12. Le premier modèle présentait un inconvénient important : il était impossible de faire frire le pain des deux côtés.

A travaillé beaucoup plus efficacement premier réfrigérateur General Electric - « Odifrène". Il a très bien tenu la température et a fonctionné de manière constante. Les utilisateurs n'avaient besoin de lubrifier ses pièces que quelques fois par an.

Durant les 30 premières années du 20ème siècle, GE produisait d'autres appareils électroménagers, comme la cafetière et aspirateur.

Production de produits médiatiques

En 1922 GE a ravi le monde entier avec son produit : la première station de radio au monde. Dans les années 1940, l'entreprise a fait une percée dans le domaine de la radiodiffusion grâce à une méthode de transmission désormais connue sous le nom de FM.

Il convient de mentionner que General Electric a apporté une contribution significative au développement des films sonores, et en 1928 a réalisé la première émission télévisée aux États-Unis.

Succès dans d’autres domaines de production

Dans les années 1930 Au fil des années, plusieurs nouvelles versions de lampes ont été lancées, notamment des lampes au mercure et fluorescentes.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, General Electric a participé au développement militaire de radars, de centrales électriques et de moteurs à réaction.

À la fin années 40 années, des travaux de recherche ont commencé sur la maîtrise de l’énergie atomique. En 1955, le premier sous-marin nucléaire américain propulsé par un moteur GE est lancé.

En 1969 Un an après la participation de General Electric à la préparation de l'atterrissage des astronautes américains sur la Lune, le nom de l'entreprise est reconnu dans le monde entier et devient immédiatement populaire.

Au début des années 70 du 20e siècle, la société comprenait environ 300 divisions engagées dans la production d'une large gamme de produits répondant à une grande variété de besoins.

Jack Welch - "Manager n°1"

L'un des dirigeants les plus célèbres de GE est un top manager talentueux qui est devenu le chef de l'entreprise à une époque où elle n'était pas dans sa meilleure condition (1981) et a su « relever » le géant industriel de ses genoux. Jack a commencé sa carrière chez General Electric en tant qu'ingénieur ordinaire. Il a écrit à ce sujet livre "Mes années dansGE" .

À une certaine époque, Jack Welch était reconnu comme « Manager n°1 » pour sa contribution à la stabilisation et au développement de l'entreprise. Son principe était réduction de la bureaucratie et des améliorations du modèle de gestion de General Electric.

Les mesures radicales visant à sauver l'entreprise n'ont pas échappé à la figure de Jack Welch - les gens et les journalistes l'ont surnommé "Jack à neutrons". Ce surnom vient du fait qu'un grand nombre de personnes ont simplement été licenciées parce que les emplois qu'elles occupaient se sont révélés inefficaces. En général, une décision logique pour la direction de l’entreprise est de réduire les coûts en passant par des « éléments du bilan » moins efficaces ou non rentables.

Actionnaires de GE

General Electric se négocie à - Bourse de New York(New York Stock Exchange). Il est inclus dans le plus grand indice boursier DowJones(DJ-30). La société est détenue par un grand nombre d'investisseurs institutionnels et individuels, des fonds communs de placement, dont aucun ne détient une participation significative (plus de 5 %).

Au 31 décembre 2009, les participations les plus importantes étaient détenues par la banque State Street Corporation (3,51 %) et la société d'investissement Vanguard Group Inc. (3,36%).

General Electric aujourd'hui

Actuellement, General Electric figure sur la liste des entreprises les plus innovantes au monde. Le conglomérat manufacturier est représenté dans de nombreux domaines et son chiffre d'affaires annuel dépasse 146 milliards de dollars, et une nouvelle orientation environnementale et des acquisitions récentes d'autres sociétés et technologies indiquent que plusieurs autres nouveaux produits seront bientôt introduits.

La société américaine diversifiée General Electric a été fondée à la fin du XIXe siècle. Son fondateur était le célèbre inventeur et entrepreneur Thomas Edison, le même qui a inventé la lampe à incandescence et a suggéré de dire « Bonjour » au début d'une conversation téléphonique.

L'objectif de son entreprise, Edison General Electric Company, était d'apporter l'électricité à la vie des gens ordinaires. C'est pourquoi l'entreprise se consacrait à l'époque à la production de tout ce qui était lié d'une manière ou d'une autre à l'électricité - des ampoules et des générateurs, des câbles et des appareils électriques. Thomas Edison a décidé de rendre l’électricité aussi bon marché que possible, mettant ainsi fin à l’ère du gaz. Et il ne lui fallut que quelques années pour accomplir cette tâche. Le 4 septembre 1882, l'inventeur a ouvert la première centrale électrique au monde, qui a commencé à alimenter New York en électricité.

Après cela, Thomas Edison s'est dans une certaine mesure retiré de la participation active aux affaires de la société qu'il avait créée, tout en continuant à diriger le conseil d'administration. Il se consacre entièrement à ses inventions.

Thomas Edison

A cette époque, la société Edison General Electric avait de grandes difficultés à résister aux assauts de ses concurrents. Ce sont les conditions de concurrence accrue qui ont déterminé la décision de la direction de l'entreprise de fusionner avec son principal rival, la société Thomson-Houston. La fusion a eu lieu en 1892, et c'est à partir de ce moment que commence l'histoire de la société énergétique de renommée mondiale - General Electric.

Les activités de General Electric débutent avec la création de son premier laboratoire scientifique et technique. Il était très petit par rapport aux normes actuelles et était situé dans la ville de Schenectady, New York. C’est là que furent créées toutes les avancées technologiques étonnantes qui ont valu à GE une renommée mondiale. Dans le même temps, on ne peut pas dire que l'entreprise ait conquis certains domaines du marché. Non, elle a créé ces sphères elle-même. Depuis, de nouveaux et nouveaux développements se succèdent : ventilateur (1902), grille-pain (1905), appareils de chauffage (1907), réfrigérateur (1910). Aujourd’hui, presque tous les appareils électroménagers que nous utilisons quotidiennement ont été inventés par General Electric. De plus, c'est General Electric qui a donné au monde entier le son du cinéma et a créé la première radiodiffusion et télévision en Amérique.

Les années 20 du siècle dernier sont devenues une période de développement actif de l'aviation. Lorsque les autorités américaines recherchaient une entreprise capable de prendre en charge le développement du premier moteur à réaction au monde, General Electric a de nouveau pris l'initiative. Il a fallu un peu plus de vingt ans à l’entreprise pour inventer et tester avec succès un moteur à réaction. La même année, le monde a vu apparaître le premier avion à réaction américain.

En 1953, les spécialistes de General Electric achèvent le développement du caoutchouc Lexan. Il s'est avéré si durable et d'une telle qualité que les combinaisons spatiales des astronautes qui ont posé le pied pour la première fois sur la surface lunaire en 1969 en ont été partiellement fabriquées. En 1957, avec l’aide de General Electric, la première centrale nucléaire apparaît. Et déjà dans les années 60, la société figurait sur la liste des principales sociétés informatiques.

Il est difficile d’imaginer un domaine d’activité humaine dans lequel General Electric ne participerait pas activement à l’amélioration. Et plus encore - dans lequel elle n'a pas réussi.

Certes, au fil du temps, General Electric cesse de créer diverses divisions qui couvriraient l'un ou l'autre type de son activité. Elle choisit une voie plus simple et beaucoup plus efficace : elle commence à acquérir des entreprises entières, puis à les transformer en ses propres départements supplémentaires. Aujourd'hui, General Electric comprend 5 divisions principales : GE Technology Infrastructure (moteurs d'avions, locomotives et équipements médicaux), GE Energy (équipements pétroliers et gaziers), GE Capital (activités financières), GE NBC Universal (diffuseur de renommée mondiale NBC) et GE Consumer. & Industriel (matériel d'éclairage, alimentations sans interruption).

Le secret du succès de General Electric réside dans le fait que l’entreprise n’a jamais eu peur d’utiliser des technologies de pointe dans sa production. C'est pourquoi elle a parcouru si facilement et avec succès le chemin difficile du laboratoire d'un inventeur casse-cou à une société colossale avec un grand nombre de filiales dans de nombreux pays du monde.

L'entreprise est la troisième plus grande entreprise publique et la plus grande entreprise multinationale au monde. Aujourd'hui, General Electric continue de travailler activement sur les moteurs d'avions à grande vitesse et mène également des recherches fructueuses dans l'industrie du recyclage des déchets. Dans le même temps, l'entreprise n'abandonne pas ce par quoi elle a commencé : la production d'appareils électroménagers.

D'Edison et Tesla à l'une des entreprises les plus innovantes de notre époque

L'observateur du site a étudié l'histoire de l'une des sociétés les plus anciennes et les plus importantes au monde, qui a contribué à de nombreuses découvertes scientifiques et participé à la préparation des astronautes à l'atterrissage sur la Lune.

Il n’existe pas beaucoup d’entreprises dans le monde ayant une histoire de plus d’un siècle. Ce sont généralement des marques reconnues, des exemples pour les prochaines générations. Cependant, toutes ces entreprises ne sont plus aujourd’hui quelque chose de spécial : elles deviennent souvent l’ombre d’elles-mêmes, continuant simplement à fabriquer des produits éprouvés.

Mais il existe sur le marché une entreprise apparue à la fin du XIXe siècle et devenue aujourd’hui l’un des plus grands conglomérats au monde. Elle propose à ses clients des solutions originales depuis sa création et reste à ce jour l'une des plus innovantes au monde. Cette société a été fondée par un inventeur de génie reconnu et, à différentes époques, elle a été dirigée par les meilleurs managers. Son nom est General Electric, et par son existence même, elle prouve qu’il existe des entreprises qui peuvent survivre à n’importe quelle crise et dépression, tout en devenant seulement plus fortes.

General Electric a été fondée en 1878 par Thomas Edison, qui avait déjà créé plusieurs grandes inventions et a finalement décidé de créer sa propre entreprise. Initialement, le nom de l'entreprise ressemblait à Edison Electric, mais après la fusion avec Thompson-Houston Electric en 1892, il fut décidé de changer de nom.

Au début, l'entreprise était engagée dans la production et la distribution de l'une des inventions d'Edison : les tubes à vide. En 1882, Edison inaugure la première centrale électrique, ce qui constitue une nouvelle étape vers l’ère de l’électricité. Elle ne fournissait de l'électricité qu'à New York, mais grâce à cela, Edison Electric a pu commencer à gagner de l'argent avec les tubes à vide. L’objectif de General Electric était d’éclairer le monde. En 1890, Edison vend l'entreprise, préférant les activités inventives aux affaires, mais reste l'un des leaders.

En 1885, survient un autre événement important qui influence à la fois l’entreprise et le développement de la technologie. Thomas Edison a embauché un jeune et talentueux inventeur - Nikola Tesla. À l’avenir, les génies ne travailleront plus ensemble, mais pendant qu’ils travaillaient ensemble, ils ont fait plusieurs découvertes.

En 1892, après avoir fusionné avec Thompson-Houston Electric, l’entreprise disposait de suffisamment de puissance pour envisager de distribuer des ampoules électriques à l’échelle mondiale, mais cela était difficile à faire. Comme l’a dit Edison, les gens sont plutôt inertes face aux nouvelles inventions et ont tendance à utiliser des approches éprouvées. De plus, les lampes étaient chères et n’attiraient que des passionnés. Un autre problème était le manque de sources d’énergie électrique.

Tout cela n’a pas permis à la jeune entreprise de réaliser des bénéfices plus importants. Tout d'abord, Edison, en collaboration avec des ingénieurs, a entrepris d'améliorer le tube à vide, en essayant de le rendre non seulement moins cher, mais aussi beaucoup plus pratique à utiliser. Le produit résultant est entré dans l’histoire sous le nom de lampe GE et pourrait facilement rivaliser avec ses analogues à gaz. Son prix est finalement passé de 1,25 $ à 0,50 $. Ceci, à son tour, a conduit l'invention d'Edison à devenir moins chère que les lampes à gaz. De plus, la popularité de l'inventeur a joué en faveur de la diffusion des lampes GE : beaucoup se sont intéressés à la nouvelle technologie non pas en raison de son économie ou de son efficacité, mais parce qu'elle a été développée par un génie de renommée mondiale.

Les développements suivants de l'entreprise au cours de la dernière décennie du 19e siècle comprenaient des générateurs électriques et divers produits chimiques. La technologie de l'entreprise s'est développée si rapidement, en grande partie grâce au travail d'Edison et d'autres brillants scientifiques qui ont travaillé chez General Electric. Grâce à eux, l'entreprise a pu créer de manière indépendante de nouveaux marchés sur lesquels il n'y avait absolument aucune concurrence et jouissait de l'admiration des consommateurs : une révolution technologique se déroulait sous leurs yeux.

La direction de l'entreprise a apprécié ces changements et a lancé en 1900 une nouvelle division indépendante : les laboratoires de recherche. Au cours de l'histoire de l'entreprise, les meilleurs esprits technologiques de l'humanité ont travaillé ici. Une réalisation importante de General Electric au tournant du siècle a été sa participation active à l’électrification de la planète.

Au début du XXe siècle, plusieurs projets sont développés dans les laboratoires GE, qui jouent alors un rôle dans le développement de l'humanité. Tout d’abord, il s’agit de l’amélioration de la lampe GE. En 1906, le filament a été remplacé par un analogue du tungstène grâce à un brevet acquis auprès du scientifique russe Lodygin. Cependant, le matériau était coûteux et la production de nouveaux modèles devrait être considérablement limitée. L'un des ingénieurs de General Electric, William Coolidge, a réussi à trouver un moyen de réduire le prix, grâce à quoi le filament de tungstène a surpassé tous les autres et est devenu la norme pour l'industrie.

L'amélioration de l'ampoule GE a été complétée par un autre scientifique du laboratoire, Irving Langmuir, qui a résolu le problème de l'évaporation rapide du filament sous vide en remplissant le ballon d'argon, ce qui a entraîné une augmentation de la durée de son fonctionnement. La lampe résultante est devenue un standard de l’industrie.

Au début du 20e siècle, un autre projet a été réalisé dans les laboratoires de General Electric : une turbine à vapeur à grande vitesse. On ne peut pas dire que l'entreprise ait créé cette technologie seule, mais son influence ne peut guère être surestimée. Jusqu'en 1900, de nombreux scientifiques européens ont été impliqués dans des projets similaires et certains développements techniques ont été créés, mais le reste a été réalisé par General Electric. En 1901, le monde a vu le dernier modèle d'une puissance de 500 kW.

En 1903, l'entreprise lance un turbogénérateur d'une puissance de 5 000 kW, qui suscite un grand intérêt de la part des sociétés énergétiques. Cela a encore renforcé la position de General Electric sur ce marché.

En plus des appareils technologiques mondiaux, l'entreprise a créé des appareils électriques à usage domestique. En 1909, le premier grille-pain de General Electric, appelé D-12, est lancé. Certes, le premier modèle présentait un inconvénient important : il était impossible de faire frire le pain des deux côtés.

Le premier réfrigérateur de General Electric, l'Odifren, fonctionnait beaucoup plus efficacement. Il résistait très bien à la température, fonctionnait très bien et les utilisateurs n'avaient qu'à lubrifier ses pièces quelques fois par an. Ce modèle est resté sur le marché pendant près de 17 ans. L'entreprise ne s'est pas arrêtée là et, jusque dans les années 1930, a réussi à créer de nombreux autres appareils ménagers différents, de la cafetière à l'aspirateur.

Une réalisation importante de General Electric fut la création de la première station de radio en 1922, qui devint une étape dans le développement des communications radio pour les besoins du gouvernement. Dans les années 1940, l’entreprise a fait une percée dans le domaine de la radiodiffusion grâce à la méthode de transmission aujourd’hui connue sous le nom de FM. Il convient de mentionner que General Electric a apporté une contribution significative au développement du cinéma sonore et a réalisé en 1928 la première émission télévisée en Amérique.

En 1931, Thomas Edison décède et « l’ère Edison » prend fin ; l’ère de la création de l’entreprise appartient au passé. Depuis le début des années 1930, General Electric s’est imposée comme un véritable acteur de changement dans l’industrie. Dans le même temps, toutes sortes de théories du complot sur l’entreprise surgissent constamment dans la presse et dans les esprits. Même aujourd'hui, des rumeurs circulent selon lesquelles, du vivant de Thomas Edison, un accord aurait été signé avec d'autres magnats - tels que Ford et Carnegie - sur la répartition des sphères d'influence, ou que c'est Edison qui aurait été l'un de ceux qui auraient introduit le concept de date d'expiration pour assurer un chiffre d'affaires constant de leurs produits.

Une autre histoire qui présente General Electric comme une sorte de bastion du mal est que Tesla, alors qu'il travaillait pour l'entreprise, a réalisé un certain nombre d'inventions qui pourraient réduire considérablement le coût de l'électricité, ainsi que d'autres découvertes révolutionnaires qui allaient changer le monde, mais Edison soit les a pris entre ses mains ou les a remis au gouvernement américain, qui, à son tour, a classé le développement. Bien entendu, il n’existe aucune preuve matérielle de cette théorie, ce qui n’empêche pas certains d’y croire.

Dans les années 1930, plusieurs nouvelles options de lampes ont été lancées, notamment les lampes au mercure et les lampes fluorescentes. De plus, l’entreprise a été l’une des premières à utiliser la lumière fluorescente pour créer des phares de voiture.

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a conduit General Electric, comme de nombreuses autres sociétés américaines, à se lancer dans des développements militaires. Le gouvernement a chargé General Electric de développer des radars et des centrales électriques, ainsi que des moteurs à réaction, à des fins militaires. La contribution de l'entreprise au soutien technologique de l'US Air Force est très appréciée.

En 1941, General Electric a attiré l'attention du Comité antimonopole : il s'est avéré que l'entreprise contrôlait environ 85 % de la production de lampes électriques, ce qui en faisait un monopole. En conséquence, en raison de la décision du tribunal, General Electric a dû autoriser d’autres sociétés à utiliser certains de leurs brevets. Ce fut l’un des premiers cas, mais pas le dernier, d’influence de la législation antimonopole sur l’entreprise.

En 1961, une histoire similaire s'est produite : le Comité antimonopole a découvert que GE gonflait artificiellement les prix sur le marché électronique américain. Le résultat fut encore une fois décevant : une amende de 437 000 dollars et une indemnisation des victimes d'un montant de 50 millions de dollars, ainsi que le licenciement de deux hauts dirigeants.

À la fin des années 1940, après le succès du projet Manhattan, de nombreuses entreprises du monde entier, ainsi que des scientifiques, ont cherché à exploiter l’énergie atomique. La tendance n’a pas épargné un géant comme General Electric. Après avoir mené ses propres recherches, l’entreprise a commencé à produire des moteurs électriques nucléaires. Dans ce domaine, General Electric a permis au gouvernement américain de produire un sous-marin nucléaire de classe Seawolf dès 1955. En outre, General Electric était impliquée dans la production de pilotes automatiques et de moteurs pour avions à réaction.

L'une des inventions importantes de cette époque était le Lexan, un matériau très durable qui est devenu un substitut idéal au verre. La découverte du Lexan a eu lieu en 1953 : il a été obtenu pour la première fois par Hermann Schnell, qui travaillait chez Bayer, et quelques jours plus tard, son exploit a été répété par Daniel Fox de General Electric.

L'entreprise, qui avait des contrats avec le gouvernement américain, a facilement trouvé une utilisation pour le Lexan dans l'industrie militaire, puis a commencé à l'utiliser dans d'autres industries, notamment dans l'électroménager. D'ailleurs, c'est à partir de ce matériau que fait Visières des astronautes lors de l'alunissage de Neil Armstrong. De plus, lors de l'organisation du vol, l'entreprise a présenté plus de 37 inventions utiles aux astronautes.

La croissance continue des divisions de General Electric a rendu l'entreprise difficile à gérer à la fin des années 1950. À cette époque, le géant comptait près de 300 divisions qui s'occupaient d'absolument tout : de la création de moteurs pour l'armée de l'air à la production de diamants artificiels. La marque avait besoin d'une restructuration et, en 1960, General Electric était devenue un véritable conglomérat comprenant plus de 25 sociétés. Dans l'un d'entre eux, General Electric Plastics, un jeune ingénieur a trouvé un emploi en 1960, destiné à influencer de manière significative le développement ultérieur de la célèbre marque. Son nom est Jack Welch et il est désormais connu comme l'un des PDG les plus influents de l'histoire, ainsi que l'auteur de plusieurs livres sur la gestion d'entreprise.

Au début, la carrière de Welch ne s'est pas développée très rapidement. De plus, la bureaucratie de l'entreprise l'a amené au point qu'au bout d'un an, il voulait partir. Mais le chef du département, appréciant les capacités du nouveau venu, l’a persuadé de rester et l’a protégé des formalités administratives de l’entreprise. General Electric Plastics était l'une des principales divisions impliquées dans le développement de technologies permettant d'alunir, et Welch a également contribué au développement de cette direction. En 1969, Jack devient chef de la division plastiques et, en 1977, il devient chef du secteur des produits de consommation. Une grande partie de son avancement rapide était due au fait qu'il était devenu un protégé de Reuben Gutoff, qui avait atteint les sommets du pouvoir des entreprises. En 1980, Welch devient PDG de l'entreprise.

Mais revenons un peu en arrière. En 1969, après la participation de General Electric à la préparation de l'alunissage, la marque acquiert une renommée mondiale. L'entreprise, comme à l'époque d'Edison, était considérée comme révolutionnaire - mais tout n'était pas aussi bon qu'il y paraît. Dans le but de maintenir sa domination dans diverses industries, General Electric a réussi à créer plusieurs divisions non rentables qui ont dû être vendues.

De plus, l’entreprise a cessé d’être numéro un sur le marché de l’électronique. Pour rattraper le temps perdu, plus de 100 millions de dollars ont été investis dans la région. L'accord phare de General Electric dans les années 1970 a été sa fusion avec Utah International, spécialisée dans la production de charbon, de pétrole et de gaz. La fusion s'est avérée très utile : elle a fourni près de 20 % du chiffre d'affaires de l'entreprise.

Il y a également eu des problèmes dans le secteur de l’énergie nucléaire, qui est devenu non rentable pour l’entreprise dans les années 1970. De plus, l'attitude de la population à l'égard de cette industrie a commencé à changer, ce qui a conduit à des protestations massives et à une attention accrue de la part des écologistes. Pour niveler la situation, nous avons dû réaliser des investissements supplémentaires et procéder à des restructurations. Une partie importante des unités a été reconvertie pour étudier les technologies permettant d'améliorer l'énergie nucléaire.

En 1981, commence une nouvelle phase importante dans la vie de l’entreprise, que l’on appellera plus tard « l’ère Welch ». Jack Welch a dirigé General Electric pendant une période difficile : une entreprise géante avec une histoire étonnante, qui semblait encore insubmersible, avait plus que jamais besoin d'un bon administrateur. Le premier problème était la domination de la bureaucratie, qui affectait sérieusement la rapidité de la prise de décision. Ceci, à son tour, n’a pas permis à l’entreprise de réagir rapidement aux changements du marché. De plus, la surabondance d'entreprises au sein du conglomérat était un frein : le géant était engagé dans tous les domaines possibles, ne dominant nulle part et subissant des pertes.

La nomination de Welch a été considérée avec scepticisme par beaucoup, mais les nombreuses années de service de Jack pour le bien de l'entreprise, ainsi que sa réputation de personne franche qui ne reconnaît aucune autorité et est prête à exprimer son opinion en face de n'importe qui, ont parlé en faveur de la décision du conseil d’administration. De plus, les divisions dirigées par Welch étaient les plus efficaces du conglomérat.

Quoi qu'il en soit, Jack a pris le pouvoir sur une entreprise comptant plus de 400 000 employés et une capitalisation supérieure à un milliard de dollars. Les analystes se sont figés, attendant les premières décisions du nouveau leader. Connu pour son approche particulière de la gestion, Welch commença à remettre de l'ordre dans ses possessions. Selon l'entrepreneur, il a d'abord dû nettoyer General Electric de nombreux fainéants. La plupart des cadres supérieurs de l'époque considéraient les promotions comme une récompense de la part de l'entreprise pour leurs services fidèles et, ayant reçu une « place chaleureuse », se reposaient simplement sur leurs lauriers. De plus, les salariés étaient conditionnés à croire que les produits de General Electric étaient les meilleurs, d'où la baisse des bénéfices, car en réalité tout n'était pas si bon.

Welch a commencé à lutter durement contre cette tendance, en licenciant les managers qui interféraient avec le développement. Il a introduit un nouveau principe dans la culture d'entreprise : si une entreprise n'est pas la première ou la deuxième du secteur, elle doit être détruite, et il a lui-même commencé à le mettre en pratique, en réduisant la production et en fermant des zones entières. La presse a commencé à se moquer du fait qu'après le nouveau leader, il ne restait plus que des bâtiments et elle lui a donné le surnom de « Neutron Jack ». Welch lui-même a répondu à cette question en soulignant qu’il n’avait jamais entendu parler d’entreprises faisant faillite qui réduisaient leurs coûts.

En 1981, environ 300 entreprises du conglomérat ont été vendues, ce qui a permis à General Electric de gagner environ 15 milliards de dollars. Il y a eu une réduction significative des effectifs : tout d'abord, ceux qui étaient simplement inactifs en attendant une pension ou un « parachute doré » ont été licenciés. Mais ce n’était que le début d’une restructuration à grande échelle de l’entreprise.

Les changements suivants ont touché tous les employés. Par exemple, Welch a introduit une division du personnel en catégories A, B, C : la première comprenait les meilleurs des meilleurs, en fait l'avenir de l'entreprise (il n'aurait pas dû y en avoir plus de 20 %), et les secondes risquaient de chuter. en ceux qui n'ont pas bien fait face à leurs fonctions, candidats au licenciement (10 % des salariés). Dans la catégorie B, la « colonne vertébrale » de l'entreprise est restée : des employés professionnels, mais pas aussi proactifs que dans le groupe A. Cette innovation a plongé les salariés de General Electric dans une course sans fin où chacun tentait de rester dans les deux premiers groupes pour conserver son emploi.

Le penchant de Welch à licencier du personnel et à réduire la production est rapidement devenu légendaire. La plupart des Américains ont été horrifiés par la fermeture de l’usine sidérurgique de Californie. Il y a eu des émissions de télévision à ce sujet, dans lesquelles d'anciens ouvriers donnaient des interviews, affirmant qu'ils avaient été trahis, et un prêtre parlait également, condamnant la dureté de cœur des riches. Tout cela n'a pas beaucoup impressionné Welch. De plus, il a facilement commenté la situation, expliquant qu'il était prêt à fermer toute production non rentable, quelle que soit l'opinion publique. En 1984, Jack figurait sur la liste des PDG les plus coriaces du magazine Fortune.

Cependant, grâce à des réformes rigoureuses, les bénéfices de l'entreprise ont augmenté jusqu'à 2,3 milliards de dollars en 1985, faisant taire même ses critiques les plus virulents.

Afin d'assurer une formation de qualité au personnel d'encadrement, Welch franchit en 1981 une autre étape importante : il reconstruit le centre de formation de Crotonville. À l'avenir, cela deviendra un point important dans la communication des valeurs d'entreprise de GE. Il a fallu beaucoup de temps à Welch pour convaincre le conseil d'administration des avantages de tels centres.

Parallèlement à la vente d'entreprises non rentables, le patron de General Electric a également procédé à des achats - en même temps, il a dû choisir avec soin de nouvelles orientations. En 1985, Welch a acquis NBC auprès de RCA pour 6,3 milliards de dollars. De nombreux analystes ont apprécié la rapidité de préparation de la transaction, qui n'a duré que 36 jours, mais ont critiqué l'acquisition elle-même, estimant qu'elle nuirait au conglomérat. Ils avaient tort : en un an, General Electric avait récupéré près de 2 milliards de dollars dépensés pour l’acquisition.

Dans les années 1980, l’entreprise aurait réalisé plus de 500 acquisitions. La plupart d’entre elles ont fonctionné, mais pas toutes : par exemple, l’acquisition en 1986 de l’une des plus anciennes banques de Wall Street, Kidder Peabody, s’est avérée être un échec.

Quelques mois après ce rachat, General Electric est impliquée dans un scandale majeur. L'un des meilleurs employés de Kidder Peabody, Martin Miguel, a admis avoir fourni des informations privilégiées sur des transactions monétaires. L'entreprise a de nouveau été entraînée dans une procédure judiciaire, à la suite de laquelle elle a dû licencier une partie du personnel de la banque et payer une amende de 25 millions de dollars. Kidder Peabody sera ensuite impliqué dans plusieurs autres scandales et sera finalement vendu en 1994.

En 1987, des changements se produisent dans la politique de l'entreprise : si auparavant le conglomérat cherchait à maintenir sa position sur le marché intérieur, il tourne désormais son attention vers d'autres pays. La nouvelle orientation de General Electric était le désir de devenir une entreprise internationale : elle a commencé à acquérir des entreprises européennes, depuis les fabricants d'équipements médicaux jusqu'aux sociétés de services. Par la suite, l'expansion s'est poursuivie sur le marché asiatique.

Au début des années 1990, la position de General Electric semblait inébranlable. Le bénéfice net a atteint 4,4 milliards de dollars en 1990. Dans le même temps, de nombreux sceptiques s'attendaient à des problèmes liés aux acquisitions controversées réalisées par le conglomérat au cours de la dernière décennie.

Au début des années 1980, General Electric a commencé à travailler en étroite collaboration avec le secteur financier, pour lequel elle a utilisé une filiale de GE Credit (plus tard nommée Capital), sous la marque de laquelle plusieurs autres sociétés financières ont été regroupées. L'objectif de la nouvelle entité était de louer et d'émettre des prêts. Avec l’avènement des années 1990, la croissance de cette entreprise se poursuit.

En 1991, un autre scandale éclate. Cette fois, l'image de l'entreprise a souffert de la sortie du documentaire « Une tromperie mortelle : General Electric, les armes nucléaires et l'environnement ». La population américaine a temporairement annoncé un boycott des produits médicaux et ménagers de l'entreprise.

De plus, dans les années 1990, l'entreprise est mise en jugement : tout un lot de réacteurs vendus s'avère défectueux. À la suite des auditions, plusieurs hauts dirigeants des sociétés ont été licenciés et General Electric a payé une amende de 400 millions de dollars.

Au début de la décennie, une crise frappe l’Europe. La direction de l'entreprise a pleinement profité de la situation et a acquis des actifs d'une valeur de plus de 50 milliards de dollars en 1995. En 1996, plusieurs banques d'Europe de l'Est ont été rachetées, ainsi que Pet Protect, une société leader sur le marché britannique de l'assurance pour animaux de compagnie. Chacun des achats a finalement porté ses fruits, même si au début l'acquisition de tels actifs semblait assez risquée.

On pourrait dire la même chose d'un accord conclu en 1998 visant à acquérir un ensemble de prêts automobiles, évalué à 1,1 milliard de dollars. Welch était initialement sceptique quant à cette idée, mais il a été convaincu. La croissance de GE Capital continue d'être tirée par de nombreuses transactions qui paraissaient folles au début mais qui ont fini par générer des bénéfices. En 2000, cette société représentait plus de 40 % du chiffre d'affaires du conglomérat.

L’histoire de General Electric dans les années 1990 n’est pas seulement connue du secteur financier. Le conglomérat n'a pas abandonné d'autres orientations, ce qui a largement prédéterminé sa croissance. Par exemple, une filiale de GE Healthcare, qui était l'un des plus grands fournisseurs d'équipements médicaux, a apporté plusieurs changements clés dans l'industrie médicale. La recherche dans le domaine de l’imagerie par ultrasons a permis à Healthcare de devenir l’un des leaders du marché dès 2000. À cette époque également, un nouveau modèle de tubes pour appareils à rayons X et tomographes a été développé, ce qui a augmenté leur durée de vie.

NBC a occupé une place importante dans le développement de l'entreprise dans les années 1990, que Welch a dû « relever » pendant un certain temps. Le problème était que la direction de la chaîne de télévision avait une approche démodée de son propre développement, que la direction manquait de motivation et que les dernières séries étaient des échecs, ce qui affectait les bénéfices. Comme nous l'avons dit, Welch vendait généralement les sociétés non rentables au sein du conglomérat, mais NBC avait trop de valeur et des efforts furent bientôt déployés pour la redresser et la développer. Tout d'abord, il s'agissait de la sortie de nouvelles séries, d'une transition progressive vers la diffusion par câble et d'un changement partiel de direction.

Pour améliorer les performances, des changements ont été apportés à la direction de l'entreprise. Ainsi, Don Ohlmeyer est devenu directeur des opérations de la succursale, Andy Lack a commencé à diriger le département des informations et Warren Littfield était responsable des programmes de divertissement. Sous la houlette de ce trio, l'entreprise se transforme : les communiqués deviennent plus informatifs, de nouvelles séries sont lancées, dont « Friends » et « Emergency ». En 1996, les bénéfices ont atteint pour la première fois le milliard de dollars.

En 1998, une nouvelle méthode de traitement des diamants naturels a été développée. La technologie qui en a résulté a en fait complété le processus naturel auquel les pierres sont soumises dans l’épaisseur de la terre. Dans le même temps, sa vitesse était beaucoup plus élevée, ce qui n'affectait en rien les bijoux obtenus. La technologie a été mise en œuvre avec succès et à la fin de l'année, le bénéfice de la division s'élevait à 30 millions de dollars.

Parlant des années 1990 dans l'histoire de l'entreprise, Jack Welch souligne que l'un des principaux domaines de travail a été l'intégration rapide dans les marchés qui traversaient une période de transition. Au départ, cette approche ne semblait pas attrayante, mais au fil du temps, elle a généré de sérieux bénéfices. Dans le même temps, l'entreprise a continué d'augmenter sa capacité sur les marchés d'autres pays : par exemple, elle a été l'une des premières à travailler dans le secteur financier du Japon, à produire des biens en Inde et à vendre ses produits dans un certain nombre d'autres pays. des pays où d'autres sociétés n'étaient pas pressées d'entrer.

En 2000, General Electric a tenté de conclure un accord que l’on pourrait qualifier d’achat du siècle. Welch allait acquérir le conglomérat Honeywell pour 41 milliards de dollars. L'évaluation des risques et les négociations ont duré près d'un an, chaque élément de la fusion étant examiné par les autorités européennes de la concurrence. En conséquence, les termes de l’accord proposé par la Commission européenne n’ont pas été acceptés et la fusion n’a pas eu lieu. Ainsi, General Electric a perdu l'opportunité de rivaliser dans la production de moteurs avec un géant comme Rolls-Royce. Pour Welch, ce fut un échec cuisant, car grâce à cet accord, le conglomérat aurait pu croître plusieurs fois, ce qui aurait été le couronnement de sa carrière.

En 2001, Jack Welch prend sa retraite à l'âge de 66 ans. Au cours de son règne, l'entreprise a subi des changements importants et a été sérieusement restructurée - et les transformations se sont produites précisément au moment où l'entreprise en avait le plus besoin. Le bénéfice net de la dernière année complète de Welch a atteint 12,7 milliards de dollars, un record. La réputation de Jack au sein du conglomérat était si élevée que beaucoup voulaient qu'il occupe ce poste à vie. Il a fallu deux ans pour trouver un successeur, mais en 2001, la bonne personne a été trouvée. Il s'agissait de Jeffrey Immelt - comme Welch, il a travaillé la majeure partie de sa vie chez General Electric, d'abord comme employé ordinaire, puis comme chef de la division médicale.

Le nouveau leader a pris ses fonctions quatre jours avant les événements du 11 septembre, qui ont eu un impact extrêmement négatif sur le marché. General Electric avait à cette époque des divisions impliquées à la fois dans l’assurance et dans la production de moteurs d’avion. L'attaque terroriste a touché les deux zones de la même manière. Le conglomérat a été contraint de payer plus de 600 millions de dollars en indemnités d'assurance et a commencé à réduire sa production de pièces d'avions.

Une nouvelle restructuration est imminente dans l'entreprise : Immelt a regroupé les entreprises incluses dans le conglomérat, en tenant compte de leurs domaines. Au cours des premières années de direction, il a séparé six divisions : Énergie, Santé, Transport, Aviation, Capital, Home & Business Solutions. Chacun d’eux contenait diverses sociétés acquises dans ces secteurs.

Jeffrey a abordé les réformes au sein de l'entreprise avec beaucoup de prudence, n'apportant au début que de petits changements à certaines décisions de Welch, car General Electric se souvenait encore de l'époque de « Neutron Jack », qui était une sorte d'idole pour l'immense conglomérat.

La principale innovation introduite par Immelt a été une transition progressive vers le travail sur des projets innovants plus durables. Le désir de profit immédiat a été remplacé par une croissance progressive dans des directions prometteuses. Dans le cadre de cette stratégie, l'acquisition d'Enron Wind a eu lieu en 2002, ce qui a marqué le début des développements dans le domaine de l'énergie éolienne. Le nombre d'achats a diminué, ce qui a entraîné un changement de stratégie d'expansion. Selon Immelt, General Electric avait suffisamment de force pour faire une découverte dans n'importe quel domaine, de sorte que de nombreux achats n'étaient plus nécessaires.

Suivant cette idée, Immelt entreprit de reconstruire les centres de recherche au sein de l'entreprise pour tenter de redonner à General Electric la gloire de pionnier du marché technologique, progressivement oubliée sous le mandat de Welch. Le travail de la haute direction de l'entreprise a été modifié. Jeffrey a tenu plusieurs dizaines de réunions avec les chefs de département et s'est rendu compte qu'ils avaient des idées globales sur le développement qu'ils n'exprimaient pas toujours. Immelt a ensuite introduit une norme pour les idées innovantes : chaque manager devait désormais soumettre au moins trois propositions innovantes par an.

Il peut sembler qu'Immelt soit une personne plutôt calme par rapport à Welch, qui pourrait facilement se tourner vers les cris et littéralement presser tout le jus de ses subordonnés. Ce serait une idée fausse : Immelt a immédiatement licencié les employés qui remplissaient mal leurs fonctions. Malgré son sang-froid apparent, il ne croyait pas aux secondes chances et estimait que l'irresponsabilité était incorrigible.

Les premiers changements introduits chez General Electric par le PDG ont tellement impressionné la presse qu'Immelt a reçu le titre de Personne de l'année par le Financial Times.

Mais revenons aux changements intervenus dans l'entreprise. En 2004, le programme du conglomérat appelé Eco-imagination a commencé à fonctionner - les meilleurs esprits de General Electric étaient censés créer des innovations dans le domaine de l'écologie. Dès sa nomination, l'astucieux Immelt avait remarqué que l'entreprise avait besoin de progrès dans ce domaine. À cette fin, Enron Wind a été rachetée, ce qui fera d'ici 2008 de General Electric l'un des leaders dans le domaine de l'énergie éolienne.

L'éco-imagination a porté ses fruits et, en 2008, l'entreprise était devenue l'auteur de près d'une centaine d'innovations dans le domaine de l'écologie, ce qui a fait du conglomérat détesté par les écologistes un exemple d'attitude correcte envers l'environnement.

Pour stimuler l'innovation dans l'industrie aéronautique, Smiths Aerospace a été acquise en 2007 pour près de 5 milliards de dollars, renforçant General Electric Aviation et permettant à l'entreprise de devenir l'un des principaux fabricants de pièces d'avion d'ici 2009 avec un chiffre d'affaires annuel de 18,7 milliards de dollars.

En 2008, une nouvelle crise financière éclate, dont Immelt avait prévu l'approche bien avant elle. Déjà en 2007, il avait commencé à se débarrasser des divisions non rentables et insuffisamment prometteuses. Ainsi a été vendue GE Plastics qui, malgré sa glorieuse histoire, n'avait pas apporté de nouvelles découvertes depuis longtemps. Les 11 milliards de dollars reçus ont été investis dans d'autres domaines.

Pendant la crise, les actifs de GE Capital, qui représentaient jusqu'à récemment jusqu'à 40 % des bénéfices du conglomérat, ont été réduits et risquaient désormais de devenir non rentables. En conséquence, sa rentabilité a diminué, mais n’est pas devenue catastrophiquement faible. De plus, pendant la crise, la production de matériel médical a été réduite, ce qui a été associé à une diminution du nombre d'achats.

Les bénéfices de l'entreprise ont augmenté par rapport à 2007, ce qui témoigne du succès des actions de gestion. Dans le même temps, le conglomérat n’a pas pu éviter une baisse du cours de bourse de 75 %. La crise prolongée de 2009 a entraîné des réductions d'effectifs et un nouvel abandon de certaines installations de production. Dans le même temps, Immelt a réussi à apparaître dans la presse grâce à un article qu'il a co-écrit avec plusieurs professeurs expliquant pourquoi il vaut la peine de se tourner vers la production dans d'autres pays.

Sa vision s'est reflétée dans l'approche d'intégration sur d'autres marchés : à partir de 2011, GE a commencé à investir également dans les pays africains, à condition que la région dispose des conditions d'une croissance dynamique.

En 2011, John Wood, une société de forage pétrolier, a été rachetée pour 2,8 milliards de dollars. Cela a poursuivi l'expansion de la division ressources du conglomérat, qui avait acquis au cours des deux années précédentes Hydril, un développeur d'équipements de contrôle de pression, et Vetco Gray, un fabricant d'équipements de production pétrolière et gazière. GE Capital a également subi des changements, se débarrassant de certains actifs non essentiels et, en 2012, elle a acheté des dépôts Metlife pour un montant de 7 milliards de dollars.

En 2011, General Electric s'est retrouvée dans un autre scandale. Cette fois, les attaques contre l'entreprise étaient liées à sa participation à la construction de la centrale électrique japonaise de Fukushima 1. Il s'est avéré qu'il y a 35 ans, on savait qu'en cas de problèmes de haute pression et de refroidissement, la protection du réacteur pouvait ne pas être fiable. . La marque a encore souffert du nucléaire.

En 2014, le bénéfice net de l'entreprise s'élevait à 15 milliards de dollars. Au même moment, General Electric commençait à entreprendre des démarches pour racheter la société énergétique française Alstom. L'accord a dû être préparé très minutieusement afin, d'une part, de contourner les concurrents représentés par Siemens et Mitsubishi, et d'autre part, de passer le contrôle antitrust de l'UE. Il a fallu vendre la division Alstom, engagée dans la production de turbines à gaz, à son concurrent direct Ansaldo Energia.

Les conditions de l'acquisition ont dû être modifiées à plusieurs reprises pour se conformer aux exigences de l'UE et du conseil d'administration d'Alstom. En septembre 2015, il est devenu clair que l'accord serait finalisé et que le prix d'achat s'élèverait à 17 milliards de dollars. De nombreux analystes ont souligné le travail réussi d'Immelt, qui s'est avéré être un bien meilleur lobbyiste que son prédécesseur.

En 2015, un autre changement important s'est produit : en raison du durcissement de la législation bancaire et d'un changement de politique du conglomérat, qui est sur le point de quitter le marché financier, il a été annoncé que la majeure partie de GE Capital serait vendue.

Pour résumer, il convient de noter que pour les Américains, General Electric est devenue un symbole d'indestructibilité et une illustration des ambitions des entreprises américaines, ayant résisté à de nombreuses crises, de la Grande Dépression aux problèmes modernes.

Cette compétence est largement associée à la sélection correcte du leadership. L'entreprise créée par Thomas Edison a toujours été dirigée par des managers vraiment talentueux, comme Welch et Immelt. De plus, General Electric est réputée pour sa capacité à former du personnel, et l'histoire de la marque connaît de nombreux exemples où les hauts dirigeants ont commencé comme de simples spécialistes.

Actuellement, General Electric figure sur la liste des entreprises les plus innovantes au monde. Le conglomérat est présent dans divers secteurs et réalise un chiffre d'affaires annuel de plus de 148 milliards de dollars, avec une nouvelle orientation environnementale et des acquisitions récentes suggérant que davantage de nouveaux produits sont en route. Quoi qu’il en soit, General Electric est un excellent exemple de la façon dont une entreprise avec plus de 130 ans d’histoire peut rester innovante quoi qu’il arrive.

D'un géant industriel prospère, mais volumineux et progressivement décrépit, à un conglomérat hautement rentable et harmonieusement organisé, où la production se conjugue avec le service technique et le développement de nouvelles technologies.

L'histoire de General Electric commence en 1878, lorsque Thomas Edison fonde la Edison Electric Light Company pour produire la lampe à incandescence qu'il a inventée. Un an plus tard, avec une autre nouveauté - une dynamo - il lance la première ampoule. Au fur et à mesure que de nouveaux produits devenaient disponibles, il rebaptisa la société Edison General Electric. Puis des concurrents ont commencé à apparaître. L’une d’elles était Thomson-Houston Electric, qui s’est rapidement renforcée grâce aux fusions et acquisitions d’autres sociétés. En 1892, Edison fusionne son entreprise avec elle et une nouvelle grande structure voit le jour sous le nom de General Electric.

Edison a travaillé pour son entreprise pendant plusieurs années, travaillant sur de nouveaux développements et agissant en tant que consultant. Durant cette période, son entreprise participe à divers projets de production, tels que la création des plus grandes locomotives et transformateurs électriques. Le succès dans ces domaines en 1896 lui a assuré sa place sur la liste du nouveau Dow Jones Industrial Average. Et parmi les entreprises industrielles alors remarquées, General Electric est la seule qui conserve encore ce statut.

La passion d'Edison pour l'invention s'est répandue dans son entourage. En 1900, General Electric acquiert un centre de recherche dirigé par le Dr Willis R. Whitney. Au fil des années, cette installation située à Schenectady, dans l'État de New York, a vu des scientifiques travailler sur de nombreuses idées innovantes et est ensuite devenue le plus grand laboratoire de conception privé au monde. Parmi l'abondance des premiers produits nés ici figurent la motomarine électrique, développée en 1912 spécifiquement pour la marine américaine, et le premier réfrigérateur domestique scellé, introduit en 1925.

Les années 1920 marquent le début d’une longue tradition dans l’histoire de General Electric : la production de téléviseurs et de radios. L'entreprise s'est intéressée pour la première fois à l'industrie naissante de l'infodivertissement en 1919, aidant David Sarnoff à fonder la société. La tâche initiale de General Electric était de contrôler un segment aussi large que possible du marché des récepteurs radio, dont les ventes en 1921 s'élevaient à 12 millions d'unités et, en 1926, elles atteignaient déjà 207 millions. Mais un peu plus tard, General Electric commence également à émettre, en 1922 elle lance la chaîne de radio WGY, basée à Schenectady et entrant en concurrence avec les producteurs de programmes RCA.

Pendant que RCA construisait le réseau NBC et expérimentait les formes de télévision les plus audacieuses - à la fois en tant que diffuseur et fabricant d'équipements - General Electric acquérait une usine de plastique qui devint partie intégrante de la production de téléviseurs et de produits connexes.

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise se lance dans l’aviation. En 1942, un turbopropulseur produit par General Electric est installé dans le premier avion à réaction américain. Et dix ans plus tard, grâce à ses réacteurs J-79, les avions ont commencé à se déplacer à des vitesses seulement deux fois inférieures à la vitesse du son. L'entreprise n'a pas oublié d'améliorer des équipements plus modestes, grâce auxquels elle a gagné en reconnaissance les années précédentes. Dans les années 1950, General Electric a commencé à assembler les premiers ordinateurs (avec RCA) et ses activités d'électroménager proposaient à ses clients des fours à micro-ondes et des sèche-linge Toast-R-Oven.

Au cours des années suivantes, General Electric a joué un rôle de premier plan dans la mise en œuvre de projets techniques encore plus complexes, notamment dans la création de satellites météorologiques. En 1969, elle participe à l'atterrissage du vaisseau spatial Apollo sur la Lune, un exploit fruit de 37 opérations différentes réalisées par les 6 000 employés de l'entreprise. Le Dr Ivar Jaiver du Centre de recherche General Electric a reçu le prix Nobel de physique en 1973 et, en 1975, le laboratoire a développé un tomographe informatique pour le diagnostic médical. Parallèlement, ses activités dans le secteur du vide sont devenues un fournisseur international majeur d'ampoules et d'autres produits électriques. Le secteur de l'électroménager était le premier fabricant mondial de réfrigérateurs, congélateurs, fours, cuisinières, machines à laver, sèche-linge, lave-vaisselle, fours à micro-ondes, broyeurs à déchets, compacteurs, climatiseurs et filtres à eau. Les divisions industrielles aéronautiques ont commencé à développer le crédit-bail, et d'autres structures se sont engagées dans la production d'électricité, d'équipements médicaux et ont effectué des transactions financières au service des personnes physiques et morales.

Cependant, cela ne suffit pas aux actionnaires et, en 1981, ils font sensation en nommant John Francis « Jack » Welch Jr. à la tête de l’entreprise. Le natif du Massachusetts est devenu non seulement le plus jeune PDG de General Electric de son histoire, mais aussi la première personne titulaire d'un doctorat (il a étudié pour un doctorat en génie chimique) à la tête de l'entreprise. Welch a immédiatement indiqué clairement que de grands changements attendaient l'entreprise au cours du nouveau siècle. Sans tarder, il a annoncé que l'entreprise de 89 ans ne lutterait désormais que dans les domaines où elle pourrait prendre la première ou la deuxième place parmi les autres acteurs.

Pour atteindre cet objectif, le nouveau gérant a commencé à réduire la production de petit électroménager. Welch a réduit ses effectifs de 404 000 à 229 000 personnes, éliminant ainsi le problème récurrent des retards de salaires et gagnant ainsi le surnom de « Neutron Jack » (d’après la bombe qui tue des gens tout en laissant les bâtiments intacts). Il a vendu les activités de General Electric pour une valeur de 12 milliards de dollars, mais en a acquis d'autres pour 26 milliards de dollars. Parmi les achats figuraient RCA Corporation et son réseau de télévision NBC. Mais Welch a ensuite légèrement ajusté les résultats de la transaction, en vendant la division électroménager de RCA (il considérait cela comme un passif) et en rachetant une entreprise française qui produit des équipements médicaux. Afin de renforcer la position de l'entreprise sur les marchés européens des appareils électroménagers, des équipements médicaux, de l'électrotechnique et de l'énergie, Welch a conclu une alliance avec la société britannique General Electric, qui n'avait auparavant rien à voir avec son homonyme américain. Il a également « allégé » les niveaux de direction de chaque division, réduisant le nombre de chefs de 10-11 à 4-5.

Le vénérable géant manufacturier s’est transformé en un titan qui s’est concentré principalement sur la fourniture de services, ce qui a suscité certaines critiques de la part de certains experts. Parallèlement, le poids de l'entreprise sur le marché est passé de 12 milliards de dollars à 100 milliards de dollars, et le nombre de détracteurs a commencé à diminuer rapidement à mesure que le camp d'admirateurs s'élargissait.

Jack Welch préparait General Electric pour le nouveau millénaire, en essayant de faire fonctionner toutes les structures de l'entreprise à pleine capacité. En 1995, après avoir subi trois pontages et commencé à parler d'un successeur, Welch a annoncé sa célèbre stratégie Six Sigma. Il s'agissait de critères de qualité : pour chaque million d'opérations, il ne devrait pas y avoir plus de 3 à 4 unités de produits défectueux, c'est-à-dire que Six Sigma prescrivait un processus de production presque parfait. Welch a investi 200 millions de dollars pour mettre en œuvre le programme dans 200 unités. Cela a immédiatement apporté des avantages économiques importants et Welch a commencé à appliquer cette approche partout. D'autres entreprises ont également adopté son initiative pour améliorer le service client, la qualité des produits, la productivité et d'autres aspects de leurs opérations.

Sous la direction de Welch, General Electric est devenue en 1997 la première entreprise au monde dont la capitalisation boursière dépassait 200 milliards de dollars. En utilisant les réseaux NBC et Microsoft pour créer le service d'information télévisé et Internet de grande envergure MSNBC, Welch a élargi de manière agressive la gamme de produits vendus en ligne par son entreprise. Il s'agissait notamment de transactions financières telles que l'assurance, la vente de cartes de crédit et les prêts pour l'achat de biens immobiliers. Welch a également atteint l'objectif d'être classé premier ou deuxième dans de nombreux secteurs de l'économie. Réseaux de diffusion et appareils électroménagers, moteurs d'avion et locomotives électriques, équipements médicaux et produits en plastique - General Electric occupait des positions de leader sur tous ces marchés. Cependant, malgré ces réalisations, Welch a continué à acquérir une centaine de nouvelles sociétés chaque année.

C’est ainsi qu’après 20 ans de travail, il annonce sa retraite imminente en 2001. Fin 2000, General Electric a nommé Jeffrey Immelt, 44 ans, qui dirigeait auparavant les activités d'équipement médical de l'entreprise, pour succéder à Welch. Prenant immédiatement les fonctions de président et de président de la société, Immelt a travaillé en étroite collaboration avec son prédécesseur jusqu'à sa confirmation officielle.

Les réalisations de Welch ont dépassé toutes les attentes : l'entreprise était classée cinquième sur la liste des 500 sociétés du magazine Fortune, excellait dans au moins 10 secteurs différents et exerçait ses activités dans plus de 100 pays. Aujourd'hui, General Electric est l'une des entreprises les plus innovantes au monde.